Arqueólogos egipcios han descubierto lo que se cree que es la ciudad más grande del imperio egipcio y el descubrimiento arqueológico más importante desde la tumba del rey Tutankamón hace casi un siglo.

Perdidas bajo las arenas del desierto durante tres milenios, las ruinas de la «Ciudad Dorada Perdida» datan de más de 3400 años del reinado de Amenhotep III, el noveno rey de la dinastía XVIII, que gobernó el antiguo Egipto durante un período dorado de paz y prosperidad.

“Muchas misiones extranjeras buscaron esta ciudad y nunca la encontraron”, dijo en un comunicado el Dr. Zahi Hawass, exministro de Estado egipcio para Asuntos de Antigüedades. El famoso arqueólogo dirigía un equipo egipcio en busca del templo mortuorio de Tutankamón cuando hicieron el descubrimiento en septiembre pasado. El área de excavación se encuentra cerca de Luxor, entre el templo de Ramsés III en Medinet Habu y el templo de Amenhotep III en Memnón.

“Para gran sorpresa del equipo, comenzaron a aparecer formaciones de ladrillos de barro en todas direcciones”, dijo el Dr. Hawass. “Lo que desenterraron fue el sitio de una gran ciudad en buen estado de conservación, con paredes casi completas y con habitaciones llenas de herramientas de la vida diaria. Las capas arqueológicas han permanecido intactas durante miles de años, dejadas por los antiguos residentes como si fuera ayer”.

“Es en gran medida una instantánea en el tiempo: una versión egipcia de Pompeya”, dijo a National Geographic Salima Ikram, profesora de egiptología en la Universidad Americana de El Cairo. “No creo que puedas exagerar. Es alucinante”.

El equipo del Dr. Hawass pudo fechar el asentamiento a partir de inscripciones jeroglíficas encontradas en tapas de arcilla de vasijas de vino y ladrillos de barro con sellos del cartucho del rey Amenhotep III.

En los primeros siete meses de excavaciones, el equipo del Dr. Hawass ha descubierto varios vecindarios, incluida una panadería. Entre los hallazgos se encuentran joyas, vasijas de cerámica, amuletos de escarabajos y herramientas para hilar, tejer y otras actividades diarias, lo que brinda a los arqueólogos una rara visión de la vida del antiguo Egipto.

La ciudad fue el asentamiento administrativo e industrial más grande durante la dinastía XVIII, cuando el antiguo Egipto alcanzó la cima de su poder. El Dr. Hawass dijo que la ciudad se extiende hacia el oeste, “hasta el famoso Deir el-Medina”, el pueblo que fue el hogar de los artesanos que trabajaron en las tumbas en el Valle de los Reyes.

Un área con unidades bien organizadas está “cercada por un muro en zigzag, con un solo punto de acceso que conduce a los corredores internos y las áreas residenciales”, dijo el Dr. Hawass. “La entrada única nos hace pensar que era algún tipo de seguridad, con la capacidad de controlar la entrada y salida a áreas cerradas”.

Algunos de los descubrimientos más sorprendentes incluyen el esqueleto de una vaca o toro encontrado dentro de una de las habitaciones. “Y aún más notable el entierro de una persona encontrada con los brazos extendidos a los costados y restos de una cuerda envuelta alrededor de sus rodillas”, dijo el Dr. Hawass. «La ubicación y la posición de este esqueleto son bastante extrañas y se están realizando más investigaciones».

“El descubrimiento de esta ciudad perdida es el segundo descubrimiento arqueológico más importante después de la tumba de Tutankamón”, dijo Betsy Brian, profesora de egiptología en la Universidad John Hopkins. “El descubrimiento de la Ciudad Perdida no solo nos dará una rara visión de la vida de los antiguos egipcios en el momento en que el Imperio estaba en su punto más rico, sino que también nos ayudará a arrojar luz sobre uno de los mayores misterios de la historia: ¿por qué Akhenaton y Nefertiti ¿Decidiste mudarte a Amarna?

Algunos de los descubrimientos del Dr. Hawass ya están proporcionando pistas valiosas. Por ejemplo, una vasija de cerámica con la inscripción «Año 37» confirma que la ciudad estuvo activa durante la co-regencia del rey Amenhotep III con su hijo Akhenaton.

“Según cuenta la historia, un año después de que se hiciera esta olla, la ciudad fue abandonada y la capital se trasladó a Amarna. Pero lo fue? ¿Y por qué? ¿Y se repobló la ciudad cuando Tutankamón regresó a Tebas? preguntó Hawass. «Solo más excavaciones en el área revelarán lo que realmente sucedió hace 3.500 años».