Ubicado en medio de un pastizal se encuentra Austin Reaves. Los mosquitos están peor ahora que el año pasado, y el aire es denso y cálido. Sin embargo, este lugar es muy sereno, cerca del “gran estanque” donde su madre ocasionalmente toma comida.

Aquí es donde nació «Hillbilly Kobe», un guardia de 6 pies y 5 pulgadas que los Lakers descubrieron después del Draft de la NBA el año pasado. Sin embargo, el auténtico chico de campo no se siente muy cómodo en este escenario.

Sus ojos comienzan a llenarse de lágrimas ya que sus alergias están matando sus senos paranasales y dando a la punta de su nariz el color de un Razorback de Arkansas.

Peor aún, podría ser buscado una vez más.

Reaves recordó el momento, más temprano esa mañana de mayo, cuando estaba sentado en la mesa de la cocina con su madre, Nicole Wilkett, cuando las vacas de la familia corrían alrededor de él y los perros de la familia. Nicole Wilkett estaba con él en ese momento. La decisión de Reaves de seguir una línea de trabajo diferente estuvo influenciada por cientos de factores diferentes, incluido este episodio.

¿Podría sucederle algo similar a Reaves, donde se ve atrapado en medio de una estampida? Él sonríe y dice: «Puedes conseguir tu deseo», mientras la manada comienza a dar vueltas a su alrededor.

Las vacas emiten un mugido. Podrían enfadarse mucho. O es posible que compartan el mismo deseo que todos los demás en esta colección de comunidades de pequeños países para ver mejor al jugador de la NBA.

Reaves escapa antes de que tenga la oportunidad de descubrir la verdad.

Wilkett hace el chiste de que nunca te han gustado las vacas.

La función de los moos falsos. El ganado continúa manteniendo su distancia entre sí. Después de volver a subirse a un vehículo de cuatro ruedas, Reaves corre hacia una parte diferente de la propiedad de 300 acres de la granja.

Podría haberlo reclamado como propio, pero tomó la decisión de no hacerlo.

Cuando Wilkett quería que se hiciera algo, les decía: «O vas al gimnasio o trabajas en la granja».

No fue tanto una decisión como una amenaza, e hizo el trabajo para el que estaba destinado.

Sus detractores afirmaron que no era más que un joven perezoso de una comunidad remota que carecía de los atributos físicos necesarios para manejar los aspectos exigentes del juego debido a sus hombros estrechos. En una liga que busca cosas definidas, Reaves difícilmente era un candado para formar parte del equipo.

Debido a esto, su agencia preguntó sobre el motivo de su deseo de hacer esto antes del draft de la NBA.

¿O podría haber sido el dinero? ¿Qué es primero, la ropa o los autos? ¿Quiénes son las damas? la notoriedad?

En sus propias palabras, Reaves dijo: “Lo miré a los ojos. Después de eso, le dije que le dijera a todo el mundo que se fuera. Toda mi vida, he luchado con tener bajo peso. no está lo suficientemente en forma a nivel físico. En el pasado, carecía del nivel necesario de habilidad. Todos ofrecieron explicaciones de por qué no debería hacerlo. Era una frase que se repetía una y otra vez: “Vamos a encontrar algo en él que no pueda hacer lo suficientemente bien como para tener éxito”.

«Sí, así que decirles a todos que se vayan a la mierda fue una buena sensación».

Parece que las vacas también son parte de esto.

“Incluso si no te gusta el baloncesto, todavía amas a Austin”. Después de debutar con los Lakers en la NBA, Reaves regresó a su ciudad natal después de disfrutar de una temporada con el equipo que fue tan exitoso para él personalmente como pudo. posiblemente lo haya sido. Dividía su tiempo entre la granja en Newark y la casa que compartía con su padre, Brian Reaves, en Batesville, que estaba a solo diez minutos.

Cuando conduce de noche por las carreteras que conectan Newark, Oil Trough y Sulphur Rock, lo único que brilla a través del misterioso y oscuro vacío son los faros de su automóvil.

Aunque siempre ha sido así, después de pasar un tiempo en Los Ángeles, ha comenzado a notar que hay una diferencia.

Reaves, un ex grande de la escuela secundaria que solía pasar 20 minutos firmando autógrafos en la cancha antes de entrar al vestuario después de un partido, es más conocido en esta ciudad que en cualquier otro lugar de la faz de la tierra.

Esto no ha cambiado a pesar de la naturaleza cada vez más extraña de las demandas que se han hecho.

Mientras Reaves y sus amigos cenaban en un asador junto al río, se burlaron de él por su condición de jugador de la NBA en la comunidad circundante.

Durante el torneo de golf que terminaron ganando los tres, un fan se acercó a Reaves y le pidió su autógrafo. Ocurre con bastante frecuencia en esta región. Sin embargo, Reaves fue abordado por un hombre cuyos brazos estaban cubiertos de tatuajes. Se le pidió a Reaves que firmara en un lugar en blanco de la piel de su antebrazo, que extendió, para que la firma pudiera ser entintada permanentemente para terminar las mangas. Reaves cumplió con esta solicitud.

Kelly Dennison, bibliotecaria del condado de Independence, comentó que incluso si no te gusta el baloncesto, “te encanta Austin”. Especialmente en esta región en particular.

Según la interpretación de Reaves, o te conoce directamente o conoce a alguien que sí te conoce.

El padre de Reaves fue base armador en la Universidad Estatal de Arkansas, donde terminó tercero de todos los tiempos en asistencias en su carrera. Renunció al equipo y la estrella de «Hoop Dreams» Arthur Agee, un guardia muy conocido, fue contratado para ocupar su lugar en la alineación titular. La madre de Reaves también fue una anotadora destacada durante su tiempo en la Universidad Estatal de Arkansas; el promedio de anotación de su carrera de 19 puntos por juego fue el segundo más alto en los anales de la historia de la escuela.

Su madre continuó haciendo un tiro desde 10 pies de distancia en una media cancha que estaba contigua a la casa mientras se reía y decía: “Más goleadora que tiradora, ¿sabes a lo que me refiero?” En esa cancha, que estaba rodeada por Woodland, Austin, su hermano mayor Spencer y sus amigos jugaban un juego llamado «sin faltas» y «sin fuera de los límites». Después de una lucha por una pelota suelta en el bosque, alguien generalmente terminaba con un corte en la cara.

Spencer es un nombre que no necesita presentación en la ciudad de Newark. El hecho de que sea un atleta profesional en Alemania no tiene tanto peso como antes, pero todavía tiene cierta importancia.

Después de una breve pausa, Spencer comentó con una sonrisa: «Ahora soy el hermano mayor de Austin». Y detesto cada vez que eso sucede. Wilkett les dijo a sus hijos que tenían la opción de trabajar en agricultura o atletismo porque la ciudad en la que crecieron tenía solo tres señales de alto y era tan pequeña que la pizzería local simplemente se llamaba “La pizzería”.

Todos eran conscientes del hecho de que no se había tomado una decisión real. La evidencia está pegada en todas las paredes del dormitorio donde Austin solía pasar su infancia. Encima de su cama hay un fotomontaje que creó, que consiste en imágenes del equipo de béisbol juvenil en el que se destacó como campocorto. Fue un prodigio del golf y sigue siéndolo.

En el lado opuesto, Reaves todavía muestra el trofeo que ganó por su primer tiro exitoso contra los machos. Es una cabeza de venado que cosechó después de una cacería exitosa cuando tenía solo seis años.

Sin embargo, considerando la composición genética de la familia Reaves, no debería sorprendernos tanto que los hijos de Reaves se hayan vuelto muy conocidos en la cancha.

“Pensé que debía haber un error. como si yo fuera completamente inconsciente.

— Austin Reaves, tras enterarse de que había anotado 73 puntos en un partido que se prolongó en tres prórrogas.

El año en que Reaves era estudiante de primer año en Cedar Ridge High School y su hermano estaba en tercer año allí, la escuela fue coronada campeona estatal 2A. Esta pandilla prevaleció sobre el condado de East Poinsett y su destacado jugador Malik Monk, quien fue un recluta muy codiciado para la Universidad de Kentucky y será un futuro compañero de equipo de ellos en los Lakers.

En ese entonces, Reaves no era más que un armador delgado como un cordón que tenía la tarea de manejar la ofensiva de Cedar Ridge.

“A veces, lo golpeaban simplemente pasando por la línea de bandeja”, recordó Isaac Middlebrooks, quien era el entrenador del equipo. A pesar de esto, Reaves comenzó a desarrollar una reputación de ser un competidor feroz. No es como si pudiera escapar de ser golpeado por su hermano en la cancha de baloncesto o en el sótano de la casa familiar. Kobe Bryant, que jugó para Los Angeles Lakers, era su jugador favorito en el club y lo admiraba por su dureza, resiliencia y determinación, además de su brillantez.

Spencer dijo: «Como hermano mayor, siempre disfrutas golpear a tu hermano menor», y lo decía en serio. A pesar de que lo golpeaban severamente con regularidad, continuó regresando por más. Pero nunca perdió su capacidad de recuperarse.

“Nunca se retractó de competir en ese sentido, a pesar de que lo estaba derrotando”,

Al año siguiente, los muchachos Reaves y Cedar Ridge ganaron nuevamente el título estatal, lo que marcó el comienzo de su ascenso a la fama en su ciudad natal.

“En los pueblos pequeños, el baloncesto o los deportes a veces son lo único que la gente tiene que experimentar juntos”, dijo Spencer. No tenemos un equipo en la NBA. Nuestra ciudad no tiene un equipo en la Liga Nacional de Fútbol… Creo que es beneficioso para las personas tener algo a lo que puedan aferrarse y sentirse conectados en sus vidas. Y como equipo de secundaria, fuimos capaces de ser una de esas cosas debido a nuestro nivel de talento. Fue una experiencia increíble.

Después de un juego en Cedar Ridge High School, Austin Reaves es consolado por su hermano mayor, Spencer, que tiene 12 años. Luego de la conclusión de un juego en Cedar Ridge High School, Austin Reaves es consolado por su hermano mayor, Spencer. (Foto de Brian Reaves, con permiso) Cuando estaba en el último año, Austin se había establecido como uno de los jugadores de secundaria del país con más puntos anotados. Las defensas opuestas emplearon equipos dobles y otras estrategias defensivas en un esfuerzo por obstaculizar su progreso. Para ubicar los mejores juegos, Middlebrooks compitió contra escuelas más grandes y viajó a otros estados. Buscaban la mejor competencia.

Casi todas las veces, Reaves logró algo verdaderamente notable.

Hubo un juego en el que anotó 33 de sus 57 puntos totales en el último cuarto, incluido el silbato ganador del juego en ese período. Anotó más de 40 puntos en cada juego en promedio. Después de tener un comienzo lento y tener problemas de faltas, anotó 43 puntos en el juego de campeonato estatal para ayudar a su equipo a ganar por tercera vez en los últimos cuatro años.

Pero ninguno de esos juegos se compara con el que tuvo el 4 de diciembre de 2015 contra los Forrest City Mustangs, un equipo que finalmente ganó un título estatal en una división que estaba tres niveles por encima de la que compitió el equipo Cedar Ridge de Reaves. .

En una victoria para morderse las uñas que se fue a tres tiempos extra y 117 puntos, Reaves aportó 73 puntos.

Reaves pudo atacar implacablemente gracias al empuje de los Mustangs. Intentó 37 tiros libres y encestó 34 de ellos.

Middlebrooks señaló que cada vez que el grupo necesitaba un balde, Middlebrooks podía contar con el individuo para proporcionar uno.

Cuando se estaba haciendo tarde en el juego, Reaves miró el marcador y notó el número de punto que estaba al lado de su nombre. El partido terminó siendo el de más puntos anotados en la historia del estado.

“Al principio, asumí que era un error. Como si no tuviera idea”, comentó. “Pensé que se habían equivocado”.

Finalmente, podrían darse palmadas en la espalda por tener a Reaves bajo su control.

“Estaba muy claro que él sería el individuo que decidiría lo que sucedería en la cancha”.

— El liderazgo de Austin Reaves, según el entrenador en jefe de Oklahoma, Lon Kruger

Cuando Reaves regresó a su ciudad natal después de pasar dos años en Wichita State, descubrió que muchas cosas habían cambiado. El programa en la escuela intermedia se estableció a espaldas de jugadores que eran bastante similares a él y que fueron pasados por alto por los programas más dominantes en el baloncesto universitario por una razón u otra. Sin embargo, él no era una persona famosa. A decir verdad, ni siquiera era un titular legítimo.

PUBLICIDAD “La gente todavía estaba orgullosa de él”, dijo el padre de Reaves sobre su hijo después de su muerte. “Pero cuando la gente va… no es como cuando están aquí ganando campeonatos estatales”, continuó el orador.

Gregg Marshall, el entrenador en jefe de Wichita State, sabía que Reaves era un jugador muy importante.

“Creemos que Austin es el paquete completo”, declaró Marshall sobre la firma de Reaves, refiriéndose al hecho de que el equipo de su escuela secundaria confiaba en él para anotar muchos puntos para tener éxito. “Sus números de puntuación se destacan”, dijo Marshall. “Eso es lo que necesitaba hacer para que su equipo de secundaria tuviera éxito”.