Descifrar el pez más extraño de la Tierra, que salta, salta y trepa a los árboles, nos lleva al pez trepador de árboles, conocido científicamente como Periophthalmυs variabilis. Perteneciente a la familia de los gobios blancos, esta criatura anfibio comparte una forma similar con el gobio estrella, pero sus estacas tienen una superficie áspera y grandes ojos saltones en la parte superior de su cabeza.

Los peces trepadores de árboles habitan principalmente en estuarios y áreas costeras tropicales como Idia, Astralia y países del sudeste asiático como Idonesia, Filipinas, Tailandia y Vietnam. Un total de 32 especies de peces enanos de este niño se encuentran en la Tierra.

En Vietnam, los peces trepadores de árboles se encuentran comúnmente en las regiones costeras con pantanos de magro, como Cabo Gio, Nho Trach, Go Cog, Bac Lieυ, Ca Maυ y las aguas posteriores de Nih Bih.

Considerados como uno de los seis animales «más extraños» del planeta por la organización World Creatυres, los peces trepadores de árboles exhiben una adaptabilidad excepcional. Pueden vivir en el agua, el barro, y en la noche, navegar en la tierra, trepar a los árboles en busca de alimento. Los adultos de esta especie suelen medir entre 10 y 15 cm de largo, aproximadamente del tamaño de un dedo.

Los peces de lodo habitan a lo largo de pantanos, estuarios y playas fangosas, sumergiéndose a una profundidad de más de 2 metros. A menudo excavan bajo el barro a una profundidad de 20-30 cm, con varios peces residiendo en cada cueva. Cuando la marea retrocede, emergen de sus madrigueras para alimentarse.

Un equipo de científicos de la Universidad de Edimburgo realizó un estudio de estos peces en su hábitat natural en el área de Mag Khag de Java Central, Indonesia. Durante su investigación, hicieron un gran descubrimiento sobre el método de locomoción de los peces, que consiste en mover su cuerpo para impulsarse hacia adelante mientras se deslizan por el agua. Esto les permite alcanzar velocidades de aproximadamente 1,7 m/s.

A lo largo del estudio, el equipo capturó imágenes de los peces saltando desde la orilla, atravesando el agua, y saltando desde el agua de regreso a la orilla. El análisis de cada fotograma reveló que el saltabarros se impulsa fuera del agua con rápidos movimientos en zigzag de su cola. La cola del pez funciona como una hélice, lo que ayuda al saltarín a impulsarse hacia arriba y fuera del agua.

Después de la excavación, el pez sacude vigorosamente su cola para evitar que se hunda debajo de la superficie del agua, preparándose para el próximo salto en el aire. Los investigadores observaron varias especies de saltamontes, y P. variabilis fue la única que se observó tanto para trepar a los árboles como para saltar del agua. Este comportamiento extraño podría ser su forma de escapar de los depredadores. El pez lodo también exhibe la capacidad de hacer saltos bruscos, proporcionando vistas a sus técnicas de navegación.

En sus futuros esfuerzos, el equipo de investigación pretende analizar el salto del saltamontes y compararlo con el de los peces capaces de trepar a los árboles o saltar del agua.