Si le preguntas a alguien que inventó la computadora, es posible que te diga Bill Gates o Steve Jobs. por supuesto que estarían equivocados. Quizás podrían mencionar a Alan Turing (quien propuso un “Museo de Computación Universal”) o la computadora de datos de torpedos de la Marina de los EE. UU. de la Segunda Guerra Mundial.
Pero las computadoras, que inicialmente fueron concebidas como dispositivos informáticos, son mucho más antiguas que eso y que el mundo moderno.
La computadora analógica más antigua del mundo es el Mecanismo de Antikythera, un antiguo dispositivo griego diseñado para calcular posiciones astronómicas.
Y ahora los medios informan que en el fondo del mar Egeo se ha descubierto una pieza perdida que de algún modo sobrevivió a los saqueadores.
El mecanismo de Antikythera se perdió hace más de 2200 años cuando el carguero que lo transportaba se hundió frente a la costa de la pequeña isla griega de Antikythera (que se encuentra entre Kythera y Creta).
El mecanismo se descubrió inicialmente en 1901, cuando unos buceadores de esponjas griegos encontraron un bulto verdoso incrustado. Llevaron el mecanismo, que creían que era una roca, al arqueólogo Valerios Stais en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas. Durante las décadas siguientes, el sitio fue saqueado, pisoteado por exploradores y, en 1976, el famoso explorador francés Jean-Jacques Cousteau destruyó sin darse cuenta gran parte de lo que quedaba del casco del barco.
Al principio nadie sabía que quería el paquete. Dos milenios habían devorado el barco y su cargamento. El primo de Stais, Spyridon Stais, un ex matemático, fue el primero en identificar los engranajes del mecanismo.
Fue sólo con el desarrollo de la tecnología avanzada de rayos X y la colaboración de numerosas personas (desde Cousteau hasta historiadores de la ciencia modernos como Alexander Jones) que la roca fuertemente corroída se reveló como una calculadora tecnológicamente avanzada.
¿Qué tan avanzado? el Mecanismo del siglo II antes de Cristo. C. podía hacer matemáticas básicas, calcular los movimientos del sol y la luna, seguir los movimientos de las constelaciones y los planetas y predecir eclipses y equinoccios.
Contiene más de treinta engranajes hechos a mano, docenas más que el reloj de lujo suizo promedio. Puede que no tenga la potencia de un iPhone, pero es más que una simple calculadora.
En 2012, casi 50 años después de las excavaciones de Cousteau, un nuevo equipo de arqueólogos submarinos volvió a examinar el sitio. Descubrieron cientos de artefactos que antes habían pasado desapercibidos, incluidas estatuas de bronce y mármol, muebles, monedas y la tapa de un sarcófago.
Pero el año pasado, en el fondo del mar, descubrieron algo más: un disco corroído e incrustado de unos 8 cm de diámetro. El análisis de rayos X ha revelado que el disco lleva grabado el signo zodiacal tauro, el toro.
El descubrimiento de una pieza de la computadora analógica más antigua del mundo sería un descubrimiento enorme y notable en sí mismo.
Pero tiene un significado adicional por lo que puede decirnos sobre el desarrollo del propio campo de la arqueología.
Como dijo Sarah Bond, profesora asociada de Clásicos en la Universidad de Iowa, al Daily Beast: “El mecanismo de Antikythera es un objeto importante en el registro histórico de la tecnología antigua, pero también es un prisma para seguir el desarrollo de la arqueología como profesional. campo… Revela los instrumentos astrológicos avanzados creados y utilizados por los ingenieros antiguos, pero la naturaleza prolongada de la excavación submarina revela avances arqueológicos en escaneo, modelado 3D y muchos otros enfoques sofisticados para reconstruir y analizar ‘la computadora’”. En otra parte, Bond ha escrito sobre el trabajo invisible de los buzos que participaron en el arriesgado trabajo que descubrió el Mecanismo original.
Otros estudiosos han expresado su preocupación de que el descubrimiento del nuevo registro esté siendo sensacionalista.
En las redes sociales, David Meadows y Michael Press han señalado con razón que el descubrimiento de hace un año sólo está en los titulares debido a la sensacional afirmación de que pertenece al mecanismo de Antikythera.
Es difícil decir con precisión qué es esta nueva pieza; podría ser parte del mecanismo de Antikythera original o parte de un segundo dispositivo similar.
La presencia del grabado del toro sugiere que pudo haber predicho la posición de la constelación de Tauro, pero es difícil decirlo.
A medida que continúan los estudios científicos, el descubrimiento ha llamado la atención tanto sobre la existencia de esta antigua «calculadora» como sobre su asombrosa historia.
