Una mancha solar masiva puede entrar en erupción, desencadenando la forma más intensa de erupciones solares que pueden durar días.

Sunspot AR3089, que mira hacia la Tierra, ahora ha adquirido un campo magnético de clase delta, lo que indica que ha acumulado suficiente energía para producir erupciones solares de clase X.

Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), la mancha solar tiene un 5% de posibilidades de producir un estallido de clase X. Si eso sucede, la llamarada podría causar una tormenta geomagnética severa en la atmósfera de la Tierra, causando daños a la infraestructura y los sistemas de comunicación electromagnética.

Las manchas solares son manchas negras en la superficie del sol causadas por campos magnéticos coronales extremadamente poderosos. Cuando estos poderosos campos magnéticos se realinean, pueden producir erupciones solares, que son ráfagas de radiación electromagnética, así como eyecciones de masa coronal, que son columnas masivas de plasma solar (CME).

Los campos de clase Delta se asocian frecuentemente con niveles más altos de actividad solar porque provocan manchas solares muy grandes con polaridad magnética invertida, según spaceweather.com.

Las erupciones solares expulsadas por las manchas solares se clasifican según la fuerza de sus rayos X: clase C, clase M y clase X. Las llamaradas de clase C son comunes y tienen pocas consecuencias visibles en la Tierra, las llamaradas de clase M son de intensidad moderada y pueden crear tormentas geomagnéticas modestas, y las llamaradas de clase X son las más intensas pero raras. Las bengalas de clase X son diez veces más fuertes que las bengalas de clase M, y una bengala X10 es diez veces más fuerte que una bengala X1.

Si bien las posibilidades de que ocurra una llamarada de clase X de la mancha solar AR3089 son bajas, si ocurriera, las tormentas geomagnéticas resultantes podrían tener efectos dañinos en la Tierra. Según la NASA, las bengalas de clase X que golpean la Tierra pueden provocar daños en los satélites, problemas de transmisión global, apagones de radio en todo el mundo y, potencialmente, dar a los pasajeros de las aerolíneas cerca de los polos norte y sur pequeñas dosis de radiación.

Las señales de radio del GPS deben pasar a través de la ionosfera de la Tierra entre el receptor de la Tierra y el satélite en órbita, lo que significa que cuando hay una tormenta geomagnética y la ionosfera se ve perturbada, la señal de radio se distorsiona y los receptores no pueden obtener una posición precisa.

Se cree que la llamarada de clase X más grande y poderosa que golpeó la Tierra causó el Evento Carrington de 1859, que provocó que se vieran auroras brillantes en todo el mundo y provocó chispas e incluso incendios en algunas estaciones de telégrafo. Se cree que si hoy ocurriera una tormenta de esta magnitud, resultaría en cortes prolongados de la red eléctrica.

La actividad del sol sigue ciclos de 11 años, con sus niveles de actividad de manchas solares y el número subsiguiente de erupciones solares y CME aumentando a medida que se acerca al máximo solar. El último mínimo solar fue en diciembre de 2019, y el próximo máximo solar está pronosticado para 2025, sin embargo, la actividad del sol es mayor a la prevista previamente para su etapa de ciclo.

El Ciclo Solar 25, el ciclo actual, es el ciclo 25 que ha ocurrido desde que comenzamos a registrar la actividad de las manchas solares en 1755, y según spaceweather.com, «está en camino de superar» al Ciclo Solar 24.

El Ciclo Solar 24 fue un ciclo promedio en términos de actividad de manchas solares, lo que significa que se esperan erupciones solares y CME más frecuentes y poderosas en los próximos años en comparación con la década anterior.