Desde hace algún tiempo, los científicos se han dedicado a la búsqueda de exoplanetas que puedan tener el potencial de sustentar la vida. Si bien existen cientos de millones de exoplanetas, ninguno de ellos coincide con la habitabilidad de la Tierra. Sin embargo, los descubrimientos recientes sugieren que podría haber exoplanetas que sean aún más adecuados para la vida que la Tierra.

Un exoplaneta, también conocido como planeta extrasolar, es cualquier planeta que orbita una estrella fuera de nuestro sistema solar. Estos planetas vienen en varios tamaños, que van desde gigantes gaseosos más grandes que Júpiter hasta pequeños planetas rocosos como Marte y la Tierra. La mayoría de los exoplanetas conocidos se encuentran dentro de una región específica de nuestra galaxia, la Vía Láctea, y las observaciones realizadas por el Telescopio Espacial Kepler de la NASA han revelado que hay más planetas que estrellas.

Los primeros exoplanetas se detectaron en la década de 1990 y, desde entonces, se han identificado miles más utilizando varios métodos. Sin embargo, descubrir exoplanetas no es tarea fácil. Si bien podría haber al menos 300 millones de exoplanetas potencialmente habitables solo en nuestra galaxia de la Vía Láctea, las imágenes directas son raras, y solo se han encontrado un puñado de exoplanetas de esta manera. La mayoría de los exoplanetas se detectan mediante el método de tránsito, que consiste en medir el oscurecimiento de una estrella a medida que un planeta pasa frente a ella. Otros métodos incluyen el análisis del espectro de luz de la estrella en busca de signos de atracción gravitatoria causada por un planeta o el uso de lentes gravitacionales para localizar exoplanetas.

Al buscar exoplanetas que puedan sustentar la vida tal como la conocemos, el primer lugar para investigar es la zona habitable, a menudo denominada zona Ricitos de Oro. Esta zona denota la región alrededor de una estrella donde las condiciones no son ni demasiado altas ni demasiado frías para que exista agua líquida. Además, el planeta debe poseer el tamaño adecuado, y el tipo de estrella que orbita debe ser de una naturaleza específica y mostrar estabilidad.

Nuestro propio sol, una estrella enana amarilla, se ha mantenido estable durante más de 4.500 millones de años. Sin embargo, este no es siempre el caso de otras estrellas en diferentes sistemas. El exoplaneta conocido más cercano a nuestro sistema solar es Proxima b, detectado inicialmente por el telescopio HARPS en 2016. Reside en la zona habitable de su estrella enana roja, Proxima Centauro, y estaba en Se estima que es al menos 1,3 veces la masa de la Tierra. . Sin embargo, el reciente descubrimiento del telescopio ESPRESSO reveló que Próxima b tiene solo 1,17 veces la masa de la Tierra, lo que la hace más parecida a la Tierra de lo que se creía anteriormente y una candidata potencial para la vida. Los científicos plantearon la hipótesis de que el planeta podría ser habitable, y las futuras generaciones de naves espaciales rápidas podrían aventurarse allí en busca de vida. Desafortunadamente, en el mismo año, un flácido más informal de la proxia cénuri, bombardeando la representación de los 4.000 tises más ultra vistos de la recta de la vida. Los investigadores especulan que este evento puede haber erradicado cualquier signo de vida en el planeta.

A pesar de este contratiempo, Proxima b no es el único contendiente para un planeta habitable. Los científicos ahora han identificado 24 planetas o exolunas «súper habitables» que podrían ser aún más propicios para el surgimiento y la evolución de la vida. El concepto de planetas súper habitables surgió del trabajo de dos investigadores, René Heller y John Armstrong, en 2014. Ellos propusieron que para que un exoplaneta sea habitable, requiere más que estar ubicado en el hábitat. zona ble. Los factores que hacen que un planeta sea más adecuado para la vida, tal como lo entendemos, incluyen una mayor edad, un tamaño más grande, temperaturas más cálidas, un mayor contenido de humedad, niveles elevados de oxígeno y una vida útil más larga para su huésped. estrella.