Un GRB es básicamente el primer aliento de existencia de un agujero negro. Y es espectacular.

Cuando una estrella supermasiva se acerca al final de su vida, cuando ya no genera suficiente combustible en su núcleo para soportar su enorme masa, colapsa por su propio peso, formando un agujero negro.

Dos cosas suceden durante este proceso: primero, el colapso genera una explosión llamada supernova. En segundo lugar, el agujero negro resultante nace en una enorme nube de gas y polvo residual, donde procede a engullirlo todo rápidamente.

Lo que viene a continuación se ha observado muchas veces, pero sigue siendo un misterio científico en cuanto a por qué sucede: el agujero negro expulsa dos poderosos chorros de radiación gamma de alta energía que viajan casi a la velocidad de la luz, en direcciones opuestas.

Estos eructos cósmicos solo duran unos segundos, pero son tan brillantes que los astrónomos han documentado alrededor de 12,000 GRB. Y es uno de estos chorros que golpeó nuestro Sistema Solar el otoño pasado.

El GRB más brillante de todos los tiempos

La Cámara de Campo Amplio 3 del Telescopio Espacial Hubble reveló el resplandor infrarrojo (en un círculo) del BOAT GRB y su galaxia anfitriona, visto casi de canto como un rayo de luz que se extiende hacia la parte superior derecha del estallido. (NASA, ESA, CSA, STScI/A. Levan/Radboud University/Gladys Kober) El estallido, clasificado como GRB 221009A, se registró el 9 de octubre de 2022. Debido a que cegó a los instrumentos espaciales, no pudieron registrarlo con precisión, por lo que Los científicos no estaban seguros de cuán brillante fue el estallido cuando llegó por primera vez a nuestro planeta.

Durante los últimos meses, científicos de todo el mundo, incluidos los EE. UU., China y Rusia, han recopilado datos de otros instrumentos para medir y volver a medir el brillo del GRB, y determinaron que era 70 veces más brillante que cualquier otro evento GRB registrado en la historia.

La cantidad de radiación gamma de GRB 221009A es significativamente mayor que la de cualquier otro GRB registrado. (Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA/Adam Goldstein/USRA) Los investigadores también examinaron la probabilidad de que un evento como este vuelva a ocurrir e informaron que este tipo de cosas solo ocurren una vez cada 10,000 años.

«GRB 221009A fue probablemente el estallido más brillante de energías de rayos X y rayos gamma desde que comenzó la civilización humana», dijo Eric Burns, profesor asistente de física y astronomía en la Universidad Estatal de Luisiana en Baton Rouge, informó la NASA.

Por extraño que parezca, los aviones en sí no eran los más poderosos registrados. Lo que hizo que el GRB fuera tan brillante fue el hecho de que los chorros eran estrechos y apuntaban directamente a la Tierra. Entonces, obtuvimos una vista completa, algo así como un ciervo en los faros.

Otros GRB no están dirigidos directamente a la Tierra, por lo que no detectamos tanta radiación y parecen más tenues.

Los investigadores anunciaron recientemente sus hallazgos en la División de Astrofísica de Alta Energía de la Sociedad Astronómica Estadounidense y publicaron los resultados en The Astrophysical Journal Letters.

Pero los astrónomos no han terminado. Tienen la esperanza de que este GRB pueda ayudar a resolver el misterio de por qué los agujeros negros expulsan GRB en primer lugar. Ya existe una teoría de que los chorros fueron impulsados por un campo magnético que el agujero negro amplificó cuando comenzó a girar. (Sí, los agujeros negros pueden girar).

Se planean observaciones adicionales a través del Telescopio Espacial James Webb y el Telescopio Espacial Hubble durante los próximos meses.