Cuando una estrella masiva gasta su combustible, su núcleo colapsa en un objeto denso y envía el resto de su gas hacia el exterior en un evento llamado supernova. Lo que queda son en su mayoría estrellas de neutrones o agujeros negros. Y ahora, Hubble parece haber visto parpadear una supernova, lo que sugiere que capturó el momento en que un agujero negro se hizo cargo.
Aunque algunos eventos de supernova pueden provocar explosiones masivas que dejan atrás nubes de escombros, conocidas como nebulosas, durante miles de años, como SN 1054, otros no son tan explosivos. En algunos casos, una estrella puede comenzar a explotar pero su gas vuelve al agujero negro en el centro, especialmente si el colapso del núcleo de la estrella es excepcionalmente masivo. En lugar de explotar hacia el exterior, el gas colapsa hacia el interior, directamente en el núcleo de la estrella.
Los astrónomos desconfían de los resultados de los llamados “fallos masivos”, ya que solo se han observado unos pocos. Sin embargo, la estrella en cuestión, situada en la galaxia NGC 6946, era excepcionalmente brillante, visible desde una distancia de 22 millones de años luz y desapareció rápidamente. Este rápido desvanecimiento sugiere que un enorme agujero negro de masa estelar fue el responsable del evento.
La impresión de este artista de una estrella masiva que implosiona en lugar de explotar como una supernova.
