Cangrejos Decoradores Muestran Ingenioso Sentido De La Moda Para Evadir A Los Depredadores.

Como sugiere su nombre, a estos cangrejos les gusta decorarse a sí mismos.

Desde cangrejos araña y arlequín, pasando por cangrejos de musgo y algas, hasta cangrejos dentados y flecha, hay más de 700 especies de cangrejos decoradores pertenecientes a la familia Majoidea que cubren sus cuerpos con una amplia gama de adornos inesperados. Pero aunque pueden ser los aderezos de la naturaleza, estos crustáceos no se visten para impresionar o llamar la atención. Al contrario: la finalidad de los adornos es camuflarse y/o atraer presas.

Está bien, pero ¿cómo lo hacen? Según Marine Madness, la mayoría de los cangrejos decoradores usan otras criaturas marinas como «material de construcción». Para los cientos de especies diferentes de decoradores, hay casi tantas otras especies que se utilizan como decoración. Estos incluyen corales, algas, esponjas, abanicos de mar, anémonas, pastos marinos, erizos de mar, briozoos & hidrozoos (tipos de organismos coloniales a menudo confundidos con algas o corales) e incluso otros pequeños crustáceos.

Este cangrejo decorador se ha decorado a sí mismo con fragmentos, en su mayoría de otros organismos vivos, para integrarse perfectamente en su entorno. Es extremadamente difícil decir que es un cangrejo a menos que se esté moviendo. Crédito de la imagen: Chika Watanabe

Sin embargo, el hecho de que estos organismos sean secuestrados por estos decoradores no significa una sentencia de muerte para ellos. Al contrario, incluso pueden sacar algo de ello.

De hecho, la relación entre los cangrejos y sus ‘accesorios’ puede ser muy mutualista, lo que ayuda a las plantas y los animales a moverse grandes distancias y reduce la posibilidad de depredación.

Cangrejo decorador, posiblemente Achaeus spinosus, cubierto de hidrozoos punzantes. El cangrejo se beneficia de la picadura del hidropolipo, mientras que los hidropolipos se benefician de la movilidad del cangrejo que le permite alimentarse en un área más grande. Crédito de la imagen: Nhobgood

Así que estos asombrosos animales son capaces de adherir casi cualquier organismo marino más pequeño (y a veces incluso más grande) que ellos a sus caparazones. Pero, ¿cómo hacen que se peguen? Bueno, los cangrejos decoradores tienen cerdas en forma de gancho especializadas a lo largo de sus cuerpos conocidas como ‘setas’ que actúan de manera muy similar al velcro. El cangrejo selecciona lo que quiere sujetar, lo levanta y lo coloca en las cerdas que envuelven el objeto y lo mantienen en su lugar. Tan simple como eso, excepto que los cangrejos decoradores pueden ser muy exigentes con lo que usan, por lo que el proceso no es tan fácil después de todo.

Algunos cangrejos tienen solo una pequeña cubierta de cerdas sobre ciertas áreas que quieren decorar, mientras que otros, como el cangrejo musgo, están cubiertos desde la cabeza hasta las garras. El único inconveniente es que cuando los cangrejos mudan su caparazón para poder crecer más, también pierden todos sus adornos cuidadosamente seleccionados, por lo que tienen que empezar de nuevo desde el principio.

Este cangrejo decorador se ha adornado con todos los colores del arcoíris para mezclarse con su entorno de colores vivos. Crédito de la imagen: Anthony Pearson

La investigación realizada en 1940 por el zoólogo británico y experto en camuflaje Hugh Bamford Cott, que probó la dedicación del gran cangrejo araña (Hyas araneus) del Océano Atlántico, demuestra claramente hasta qué punto los cangrejos decoradores son particulares con respecto a sus decoraciones.

Cott trasladó varios de estos cangrejos decoradores de sus hogares frente a la costa de Gran Bretaña a diferentes lugares, y descubrió que cada vez que los colocaban, inmediatamente comenzaban a redecorarse utilizando materiales locales; de hecho, cada cangrejo ajustaba su camuflaje en el mismo momento. primera noche de su reubicación. Un cangrejo incluso rompió los brazos de un crinoideo, una criatura pequeña y emplumada que parece una flor, y se envolvió en ellos.

Vea cómo los cangrejos decoradores seleccionan y colocan sus decoraciones en este excelente video de PBS Deep Look.

Como se mencionó anteriormente, estos pequeños animales no se adornan para lucirse o atraer la atención de una posible pareja, sino en la mayoría de los casos para esconderse y protegerse de los depredadores. La mayoría de ellos prefieren las algas y las colonias de briozoos e hidrozoos para adornarse, pero para algunas especies con hábitats particularmente coloridos, los corales, gorgonias y esponjas funcionan mucho mejor. Siempre que no se alejen demasiado de lo que intentan imitar, el «camuflaje local» suele ser muy eficaz.

Cangrejo decorador esponja (Hyastenus elatus). Ya no parece un cangrejo. Crédito de la imagen: Explorador marino

Pero algunos cangrejos han ido más allá de usar sus decoraciones solo para camuflarse y también las usan para reforzar sus defensas de otras maneras. Un ejemplo es el uso de anémonas, erizos e hidrozoos, todos los cuales pueden causar una picadura desagradable a cualquier depredador potencial, en caso de que se acerquen demasiado. Por otro lado, la aplicación de algas marinas tóxicas seleccionadas puede dejar un sabor desagradable (y potencialmente fatal) en la boca de cualquiera que se aventure a morderlas, lo que hace que estos cangrejos también sean una opción desagradable para muchos de sus depredadores naturales.

Cangrejo decorador indeterminado fotografiado en Wakatobi Dive Resort, Indonesia. Crédito de la imagen: Christian Gloor

Y unas pocas especies selectas de cangrejos han ido aún más lejos y usan sus decoraciones para atacar. Un buen ejemplo es el cangrejo boxer (Lybia tessellata), también conocido como cangrejo pom-pom, que adhiere anémonas y erizos a sus garras y los usa como armas.

Si es provocado o atacado por un depredador, el cangrejo boxeador amenazará al agresor y tratará de disuadirlo agitando sus anémonas, cuyos tentáculos están bien armados con cnidocitos (células urticantes). Curiosamente, la relación muy especial que tiene el cangrejo pom-pom con la anémona de mar, que se lleva en sus garras, no es esencial para la supervivencia de ninguna de las especies.

Oye, ¿quieres boxear conmigo? El cangrejo boxeador adhiere anémonas y erizos a sus garras para usarlos como armas.

Otros cangrejos decoradores se aprovechan del hidrozoo Hydrichthella epigorgia, que, como los corales, está formado por una miríada de diminutos pólipos que actúan juntos como un organismo colectivo. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los hidrozoos, los pólipos de esta especie no tienen tentáculos de alimentación, sino pólipos pegajosos que atrapan alimentos microscópicos y los transfieren lentamente a la «boca» del animal. Algunas especies particularmente astutas se han aprovechado de esto cubriendo sus patas delanteras con H. epigorgia para crear un par de cañas de pescar pegajosas y efectivas.

Este cangrejo decorador tiene algunos adornos navideños increíbles. Crédito de la imagen: -punto muerto-

¿Y qué hacen los cangrejos decoradores cuando no tienen la oportunidad de disfrazarse de esponjas, algas y desechos marinos? Como se señaló anteriormente, usarán casi cualquier cosa en su entorno para decorarse, como lo confirmaron Danielle Dixson y su equipo en la Universidad de Delaware en un experimento.

Los científicos colocaron cangrejos en recipientes individuales y les proporcionaron pompones de estilo navideño verde y rojo. Aparentemente, los animales no dudaron en usar pompones para darles un aspecto más festivo.