En el lecho seco de un lago, los arqueólogos de Rapa Nui, también conocida como Isla de Pascua, han desenterrado una estatua previamente desconocida.

El nuevo hallazgo es uno de los moai , las famosas figuras de piedra ubicadas alrededor de la isla. Los investigadores esperan encontrar otros artefactos antiguos, incluidos moai y herramientas adicionales, en el sitio, llamado Rano Raraku. También planean realizar una datación por radiocarbono para determinar la edad de los moai.

“Creemos que conocemos todos los moai, pero luego aparece uno nuevo”, dice Terry Hunt, arqueólogo de la Universidad de Arizona, a Angeline Jane Bernabe, Erin Brady, Faryn Shiro y Robyn Weil de “Good Morning America”. Agrega: «Cuando hay un moai en el lago, probablemente haya más».

El nuevo moai es más pequeño que las casi 1,000 otras estatuas en la isla, que pueden medir hasta 33 pies de alto y pesar hasta 80 toneladas. Representan a los “ancestros deificados” de los isleños, dice Hunt.

El pueblo Rapa Nui creó los moai a partir de ceniza volcánica solidificada entre aproximadamente 1300 y 1600 EC. Muchas de las estatuas están situadas sobre plataformas de piedra conocidas como ahu ; miran hacia adentro, lejos del mar circundante. Las partes más visibles de los monolitos son sus cabezas, ya que sus torsos están enterrados bajo tierra. Algunos tienen piedras rojas encima de la cabeza llamadas pukao, que se cree que representan un sombrero o un moño de cabello.

“Para el pueblo Rapa Nui, es [un] descubrimiento muy, muy importante”, dice Salvador Atan Hito, vicepresidente de la organización indígena Ma’u Henua que supervisa el sitio, a “Good Morning America” a través de un traductor. “Porque está aquí en el lago y nadie sabe que esto existe, incluso los ancestros, nuestros abuelos no saben [sobre] ese”.

Isla de Pascua es un remoto territorio chileno ubicado en el Océano Pacífico aproximadamente a 2200 millas de Chile continental. Gran parte de la isla, que alberga a unos 8.000 habitantes, está protegida como parque nacional y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Los investigadores creen que los primeros habitantes de la isla procedían de la Polinesia Oriental y llegaron entre el 400 y el 700 d. C. El explorador holandés Jacob Roggeveen se convirtió en el primer europeo en encontrar la isla cuando la vio el domingo de Pascua de 1722.

Los moai intrigaron a los exploradores europeos desde el principio, y el capitán James Cook escribió en 1774 que «difícilmente podía concebir cómo estos isleños, totalmente ignorantes de cualquier poder mecánico, podían levantar figuras tan estupendas».

Aunque los moai están protegidos en gran medida, aún enfrentan innumerables amenazas, incluida la erosión costera y el aumento del nivel del mar provocado por el cambio climático causado por el hombre. En octubre pasado, un incendio quemó aproximadamente 250 acres de la isla y causó daños permanentes a los moai. Las estatuas también están sujetas al desgaste normal que conlleva estar expuestas a los elementos durante siglos, así como al deterioro causado por los líquenes.