Cuando Bridger Walker saltó frente a un pastor alemán el año pasado para proteger a su hermana menor de ser atacada, el mundo lo elogió como un héroe.

Pero Bridger, que tenía 6 años en ese momento y necesitaba 90 puntos para reparar el daño en su rostro, simplemente razonó sus acciones con: «Si alguien tenía que morir, pensé que debería ser yo».

Ahora, un año después, el padre de Bridger, Robert Walker, le dice a la GENTE que su hijo sigue fiel a esas palabras.

“Mi esposa y yo le preguntamos: ‘¿Quieres que desaparezca?’ Y él dijo: ‘No quiero que desaparezca por completo’”, dice el padre de cinco hijos. “Bridger ve su cicatriz como algo de lo que estar orgulloso, pero tampoco la ve como una representación de su valiente acto. Simplemente lo percibe como: ‘Yo era un hermano y eso es lo que hacen los hermanos’. Es un recordatorio de que su hermana no resultó herida y que está bien”.

“A veces casi le molesta cuando lo llaman héroe, porque [piensa], ‘Tal vez podría haber hecho más para protegerla’”, agrega con dulzura sobre su hijo que ahora tiene 7 años.

Bridger Walker y su hermana. Roberto Walker

Es esa actitud desinteresada la que cautivó los corazones de millones de personas en todo el mundo en julio pasado después de que Bridger, de Cheyenne, Wyoming, se pusiera en acción para salvar a su hermana.

Cuando su tía, Nikki Walker, publicó sobre el incidente en Instagram, la increíble historia se volvió viral, con estrellas de Hollywood, incluido el elenco de los Vengadores, Chris Evans (Capitán América), Mark Ruffalo (The Hulk) y Brie Larson (Capitana Marvel), todos se tomaron el tiempo para elogiar al niño.

No fueron solo las celebridades. Extraños de todo el mundo que se enteraron de la historia de Bridger también escribieron cartas a los niños pequeños y enviaron obsequios significativos para mostrar su apoyo.

“Ciertamente fue inesperado cuando todo se volvió viral”, dice Robert. «No es algo que querríamos revivir, pero la luz ciertamente eclipsó la oscuridad en grados exponenciales».

“Chris Evans, su video fue increíble y envió el escudo. Bridger no podría haber estado más encantado”, continúa. «Cuando habló con Tom Holland, probablemente fue el más deslumbrado porque fue una llamada en vivo, por lo que ciertamente dejó una impresión… Su recuperación emocional fue realmente un esfuerzo mundial y eso fue muy especial para nosotros».

Parte de la atención que obtuvo Bridger fue del dermatólogo Dr. Dhaval Bhanusali, que reside en la ciudad de Nueva York, quien se ofreció a llevarlo a su oficina y brindarle tratamiento de forma gratuita.

“Nos dio mucha esperanza”, recuerda Robert, quien dice que acababa de salir de una consulta decepcionante con otro médico que dijo que las cicatrices de Bridger no podían tratarse durante al menos dos años. “Ese fue como nuestro primer arcoíris después de todo esto”.

Los Walker aceptaron la oferta de Bhanusali y volaron a Nueva York, donde Bridger se sometió a dos procedimientos con láser. Cuando los viajes a través del país se volvieron complicados en medio de la pandemia, Bridger comenzó a ver al dermatólogo con sede en Utah, el Dr. Cory B. Maughan, quien le realizó dos procedimientos más.

Desde entonces, todos ellos han ayudado a reducir las cicatrices de Bridger y le han devuelto la sonrisa y la moral.

Bridger Walker y su hermana. Roberto Walker

“En un año, el Dr. Bhanusali y el Dr. Maughan han podido eliminar las cicatrices casi por completo”, dice Robert. “Nuestra principal preocupación al regresar a casa del hospital era: ‘¿Volverá a tener una sonrisa o siempre lucirá herido?’ Y ahora, al ver su sonrisa recuperarse, eso fue más de lo que podríamos haber esperado”.

Bhanusali le dice a la GENTE que si bien los tratamientos no son «los más fáciles de llevar para un hombrecito», Bridger «lo tomó como un campeón».

“Probablemente mostré más dolor en mi cara al hacerlo que él”, bromea el dermatólogo. “Ese niño es el tipo más valiente que he conocido en mi vida. No creo que la gente entendiera del todo el nivel de lesión que realmente era”.

“Quieres que sonría naturalmente como él mismo, no como una versión apagada de sí mismo”, continúa Bhanusali. “Cuando empezamos a ver eso, creo que después del primer tratamiento o poco después, esa fue nuestra victoria… fue lo mejor que habíamos visto”.

Hoy, Bridger está esperando ver cómo reacciona la parte inferior de la mitad de su cicatriz al último procedimiento antes de continuar con tratamientos adicionales, según su padre.

Aunque hay algo de enrojecimiento y endurecimiento de la cicatrización subdérmica que se tratará, Robert y Bhanusali dicen que todo parece prometedor.

“Todavía tenemos un poco más de trabajo por hacer en la parte superficial del enrojecimiento, pero estructuralmente todo se ve mucho mejor”, dice Bhanusali. “Siempre le dije a Robert: ‘Cuando Bridger esté en la escuela secundaria o preparatoria, quiero que sea una historia que cuente, no un recuerdo que tenga que revivir todos los días’. Y creo que tendremos esa situación”.

A medida que Bridger sigue sanando, Robert dice que se ha alegrado de ver a su «pequeño niño brillante» volver a su estado normal, «divertido, sociable y lleno de vida».

Bridger Walker y su familia. Fotografía de Shelbi Bailey

Bhanusali también lo ha presenciado: “Puedes ver su personalidad, puedes ver su felicidad, su alegría. Cuando puedes mirarlo a los ojos, hay un ser humano diferente”, dice.

Robert también señala que siempre estará agradecido con las personas que mostraron tanto apoyo a su familia durante el último año.

“Fue absolutamente milagroso”, dice. «Para que miles, si no millones, de personas de todo el mundo se comuniquen con un extraño que nunca han conocido porque están preocupados por el bienestar de un niño de 6 años en el medio de Wyoming… hay algo especial allí».

“No podría estar más agradecido”, añade. “Y si hay un mensaje en todo esto, es que hay buenas personas dispuestas a hacer grandes cosas por un pequeño”.