Acepto que he hecho un contrato con usted con la condición de que cuide su propiedad, un viñedo cerca del pueblo Panoouei, desde el día de hoy hasta la cosecha y el transporte, para que no haya negligencia, y con la condición de que reciba en devolución del pago por todo el tiempo antes mencionado.

Estas son las palabras escritas por un guardia contratado para proteger un viñedo en el antiguo Egipto, como se describe en un nuevo artículo publicado en el Boletín de la Sociedad Estadounidense de Papirólogos. El texto ha salido a la luz gracias a la traducción de un contrato laboral de hace 1.600 años garabateado en griego sobre un trozo de papiro, que data de una época en la que el Imperio Romano controlaba Egipto.

El antiguo documento había estado en una colección de la Universidad de Michigan durante casi un siglo, antes de que Kyle Helms, un estudiante de doctorado en clásicos de la Universidad de Cincinnati, lo sacara y tradujera el texto por primera vez.

En la antigüedad, se contrataban guardias para proteger los viñedos de personas y animales merodeadores. A veces, torres de piedra de dos niveles especialmente construidas permitían a los guardias tener una vista de los viñedos. Otras veces, simplemente deambulaban por el campo, ahuyentando a cualquier animal que pudiera pisotear o roer las vides. Algunas fuentes antiguas describen a ladrones de uvas que golpeaban violentamente a los vigilantes para robarles la fruta y poder elaborar su propio vino. Helms explicó que la criminalidad podría ser especialmente alta de julio a septiembre, la época de la cosecha.

Los estudiosos no tienen claro dónde se encuentra la antigua aldea de Panoouei, ya que es la primera mención de ella. Se encontraron viñedos en todo el país, desde el Delta en el norte hasta El-ephantine, una antigua ciudad a varios cientos de kilómetros al sur a lo largo del Nilo.