Cuando salgo de noche a la selva tropical en busca de saltamontes, no me gusta tener compañía.

No es que sea particularmente asocial, pero rastrear animales asustadizos y crípticos es una actividad que es mejor realizar sola. Camino lentamente, tratando de no molestar a nadie y a nadie, huyendo lentamente de la vegetación y el suelo del bosque con la luz de mi linterna frontal.

Con cada corriente y intensidad, apago la luz para sumergirme por completo en los sonidos ambientales del bosque, que a menudo me ayudan a captar un fiel trino producido por las pelucas de un saltamontes. Hace unos años estaba en lo más profundo de la selva tropical de Guya haciendo precisamente eso, escuchando los sonidos de la lucha en completa oscuridad, cuando escuché el susurro de un animal desgarrado.

Podía escuchar claramente sus duros pies golpeando el suelo y las hojas secas desmoronándose bajo su peso. Presioné el interruptor y enfoqué la luz hacia la fuente del sonido, esperando ver un pequeño mamífero, una zarigüeya, tal vez una rata.

Y al principio esto es lo que pensé que vi: un animal grande y peludo, del tamaño de un roedor.

Pero algo no estaba bien, y por una fracción de segundo la parte atávica de mi cerebro sintió una pizca de arrepentimiento por no haber tenido compasión conmigo en esta caminata particular. Pero antes de que terminara ese segundo, estaba llorando ante lo animal, extasiado por finalmente ver una de estas criaturas maravillosas, casi míticas, en persona.

El come pájaros Goliat se encuentra en su hábitat natural en Suramérica. Piotr Naskrecki Su tamaño de piernas se acerca a los 30 cm (principalmente un pie) y pesan hasta 170 g, aproximadamente tanto como un cachorro joven. Realmente son Goliat, pero ¿se alimentan de pájaros? Por desgracia, la verdad es un poco menos emocionante. Aunque definitivamente son capaces de matar pájaros pequeños, rara vez tienen la oportunidad de hacerlo mientras recorren el suelo del bosque en pleno vuelo (sin embargo, existe alguna evidencia anecdótica de que pueden alimentarse de huevos de aves si se cruzan con una plaga).

Más bien, parecen alimentarse de lo que hay disponible en este hábitat húmedo y cálido, y lo que hay disponible son lombrices de tierra, muchas.

¿Pero cómo llegan a ser tan grandes?

Al parecer, según un estudio abierto (Makarieva et al., Proc. R. Soc. B [2005] 272), tiene que ver con su tasa metabólica, que es más baja que la de los parientes del Goliat. Esto le permite funcionar con niveles más bajos de oxígeno que llegan a sus tejidos y órganos que los que requieren las arañas más pequeñas y activas.

En otras palabras, cuanto más grande es el cuerpo, más difícil es proporcionar oxígeno a todas sus partes si la tasa metabólica se mantiene constante.

Independientemente de la razón, debido a su tamaño gigantesco, el comepájaros Goliat es probablemente la única araña del mundo que hace equilibrio mientras camina. Sus pies tienen puntas y garras duras que producen un sonido muy distintivo y con un clic, que no se parece al de los cascos de un caballo al golpear el suelo (aunque, hay que reconocerlo, no tan fuerte). Pero este no es el único producto que produce esta araña.

Cada vez que me acercaba demasiado al pájaro, el iDT hacía tres cosas. Primero, la araña comenzaría a frotar sus patas traseras contra el abdomen peludo.

“¡Oh, qué lindo!”, Pensé cuando vi por primera vez este adorable comportamiento, hasta que una nube de pelos articulados me golpeó los ojos y me hizo picar y llorar durante varios días.

Y entonces hubo un fuerte silbido. Durante mucho tiempo, el origen del sonido fue un misterio, pero ahora sabemos que se produce mediante un “eptaglemepto de setas”: algunos de los pelos (setas) de las patas están cubiertos con ganchos microscópicos que raspan contra otros, parecidos a plumas. setas, reproduciendo el fuerte silbido.

Un par de años después de mi primera eпcoυпter con Theraphosa bloпdi estaba en América del Sur de nuevo, caminando solo en la noche en la selva tropical de Surima. De repente mi pie se rozó con algo grande y se movía, y casi tropecé.

Me quedé paralizado, esperando una serpiente. “No, es sólo otro Goliat devorador de pájaros. ¿No eres una monada?