Fueron encontrados a principios de este año en parte de la necrópolis del delta de Falyron, un gran cementerio antiguo descubierto durante la construcción de una ópera nacional y una biblioteca entre el centro de Atenas y el puerto del Pireo.
Pocas personas han podido entrar para verlo de cerca.
Pero en un raro recorrido por el sitio, los arqueólogos mostraron cuidadosamente a Reuters los esqueletos, algunos yaciendo en una fila larga y ordenada en el suelo arenoso excavado, otros apilados uno encima del otro, con los brazos y las piernas torcidos y las mandíbulas abiertas.
“Han sido ejecutados, todos de la misma manera. Pero han sido enterrados con respeto”, dijo la Dra. Stella Chryssoulaki, jefa de excavaciones.
“Todos están atados de manos con esposas y la mayoría son muy muy jóvenes y en muy buen estado de salud cuando fueron ejecutados”.
Los expertos esperan que las pruebas de ADN y la investigación de los antropólogos descubran exactamente cómo murieron las filas de personas. Lo que sucedió fue violento: la mayoría tenía los brazos atados por encima de la cabeza, las muñecas atadas juntas.
Pero la forma ordenada en que fueron enterrados sugiere que se trataba de más que esclavos o delincuentes comunes.
El cementerio data de entre los siglos VIII y V a.C.
“Es un período de gran inquietud para la sociedad ateniense, un período en el que los aristócratas, los nobles, luchan entre sí por el poder”, dijo Chryssoulaki.
Una de las teorías más sólidas es que eran partidarios de Cylon, un noble ateniense y campeón olímpico que protagonizó un intento de golpe de Estado en Atenas en el 632 a. C. con la ayuda de su suegro, el tirano de Megara.
El golpe fracasó y Cylon se escondió en un templo de la Acrópolis. Logró escapar, pero las personas que lo apoyaban fueron asesinadas.
“Quizás con las pruebas de ADN que le haremos a estos esqueletos podamos confirmar o no esta hipótesis de que estos fallecidos, estos jóvenes podrían ser… parte de un golpe… un intento de un noble de tomar el poder por la fuerza”, dijo Chryssoulaki.
Más de 1.500 cuerpos yacen en todo el cementerio, algunos niños yacen en vasijas de cerámica, otros adultos quemados en piras funerarias o enterrados en ataúdes de piedra. Un ataúd está hecho de un bote de madera.
A diferencia del famoso cementerio antiguo Kerameikos de Atenas, el último lugar de descanso de muchos griegos antiguos prominentes, estos parecen ser los habitantes de barrios regulares.
La excavación se encuentra dentro de un parque paisajístico de 170.000 metros cuadrados, a la sombra de los grandes edificios nuevos y modernos de la biblioteca y la ópera que está construyendo la fundación filantrópica Stavros Niarchos.
Los apartamentos de gran altura salpican el horizonte hacia el norte, mientras que una ruidosa autopista serpentea por el lado este del sitio.
Chryssoulaki quiere ver un museo construido en el lugar, como un monumento a la vida cotidiana de los atenienses de otra época.
“Un cementerio es un primer y último fógrafo en la antigüedad de esas personas que pasan de la vida a la muerte”, dijo.
