Un cazador de tesoros aficionado en Suiza ha descubierto una vasija de barro enterrada llena hasta el borde con 1.290 monedas romanas que datan del siglo IV d. C. Sin embargo, un extraño divisor encontrado dentro de la vasija, un trozo de piel de vaca, ha dejado perplejos a los arqueólogos.

Los arqueólogos excavan una olla de monedas romanas en Suiza que data del período del emperador romano Constantino el Grande. “Claramente se usó como una separación”, dijo Reto Marti, jefe del departamento arqueológico del cantón de Basel-Landschaft (informalmente llamado Baselland) en el norte de Suiza, y quien ayudó a excavar y examinar la olla de monedas. “Pero por el momento no podemos decir por qué las monedas están separadas en dos partes”.

Daniel Lüdin, un arqueólogo aficionado con un detector de metales, descubrió la olla de monedas el 6 de septiembre de 2021, no muy lejos del castillo Wildenstein del siglo XIII en Bubendorf, un municipio de Basilea, según un comunicado traducido publicado el 13 de abril.

Cuando el detector de metales comenzó a sonar, Lüdin comenzó a excavar y pronto descubrió varias monedas romanas y fragmentos de cerámica.

Al darse cuenta de que había desenterrado un tesoro de monedas romanas, Lüdin volvió a enterrar cuidadosamente el hallazgo y le contó a Archäologie Baselland sobre su descubrimiento. Esta decisión guardó pistas valiosas sobre el alijo, ya que los arqueólogos pudieron excavar la vasija en un gran bloque de tierra y luego escanear su contenido por tomografía computarizada sin molestarlos.

Durante una tomografía computarizada, un objeto es bombardeado con potentes rayos X que el software puede transformar en una imagen virtual en 3D de la muestra. Fue durante este escaneo que los científicos descubrieron la piel de vaca que dividía las monedas en dos pilas separadas.

La olla de 9 pulgadas de alto (23 centímetros) está llena de «una gran cantidad de pequeños cambios»: monedas hechas de una aleación de cobre y un pequeño porcentaje de plata, según el comunicado. En total, todas las monedas valen tanto como un solidus, una moneda de oro puro introducida por el emperador Constantino durante el Imperio Romano tardío que pesaba alrededor de 0,15 onzas (4,5 gramos). Un solidus valía aproximadamente el salario de dos meses para un soldado en ese momento.

Las monedas que se encuentran en la olla tienen inscripciones y diseños en cada lado. Las imágenes de tomografía computarizada revelaron un divisor hecho de cuero de vaca en la olla. «Hay dos tipos de monedas en el bote, pero se desconoce la denominación exacta de estas monedas de bronce antiguas tardías», dijo Marti a WordsSideKick.com en un correo electrónico. Todas las monedas fueron acuñadas, con inscripciones y diseños en cada lado, durante el reinado del emperador Constantino (306 a 337 dC).

No es demasiado sorprendente encontrar monedas romanas en esta región, que era parte de una provincia del Imperio Romano, dijo Marti. «Incluso hay algunos tesoros de monedas con muchas más monedas de las que encuentra Bubendorf», señaló. Pero algo grande diferencia a estos otros tesoros de monedas del nuevo hallazgo: los hallazgos anteriores fueron enterrados en tiempos de crisis.

Hubo varias guerras a finales del siglo III y mediados del siglo IV d. C., que llevaron a muchas personas a enterrar su dinero romano para protegerlo. En contraste, el tesoro de Bubendorf data de una época de relativa paz y cierta recuperación económica, alrededor del 330 al 340 d.C.

“Por eso, el nuevo hallazgo será muy importante”, dijo Martí. “Ofrecerá una visión muy detallada del uso del dinero y la circulación de monedas en la época del emperador romano Constantino el Grande”.

Entonces, este bote de monedas tiene dos misterios: ¿Por qué fue enterrado durante una época de estabilidad política y por qué tiene un divisor de piel de vaca?

“Tal vez fue una ofrenda a los dioses”, dijo Marti. Otra idea es que esta área una vez limitó con tres estados romanos, por lo que quizás este lugar de entierro tuvo algo que ver con ese límite, agregó.

Es raro encontrar un tesoro tan grande de los últimos años de la vida de Constantino el Grande, dijo Marjanko Pilekić, numismática y asistente de investigación en el Gabinete de Monedas de la Fundación Schloss Friedenstein Gotha en Alemania, que no participó en el nuevo hallazgo.

«Un golpe de suerte es sin duda también la supervivencia del recipiente de almacenamiento, que contenía no solo monedas sino también un trozo de cuero, material orgánico que rara vez sobrevive», dijo Pilekić a WordsSideKick.com en un correo electrónico. Tal vez, la excavación detallada revele «qué monedas pertenecían a qué lado [de cada estado romano], lo que puede ayudar en la interpretación».