Un equipo de investigadores internacionales que estudia un cráneo antiguo determinó que pertenece a una especie recién descubierta que está más estrechamente relacionada con los humanos modernos que con los neandertales, pero otros en la comunidad científica dicen que el cráneo podría pertenecer a un ancestro misterioso pero ya conocido.

El estudio de los investigadores, publicado en la revista Innovation, dijo que el cráneo procedía de una especie humana no descubierta previamente que vivía en el norte de China.

Los investigadores han llamado a la especie Homo long, que informalmente se traduce como «hombre dragón».

El cráneo es el cráneo de Homo más grande jamás encontrado, y los investigadores dicen que perteneció a un hombre de unos 50 años que vivió en el norte de China hace entre 146.000 y 296.000 años.

Algunos investigadores independientes se muestran escépticos ante el hallazgo y afirman que el cráneo en realidad podría pertenecer a una especie llamada denisovanos, que es un ancestro humano conocido cuyo rostro nunca antes se había visto.

El cráneo muestra una cara que habría sido mucho más grande que la de un humano moderno, con cejas gruesas y ojos hundidos, pero muestra un cerebro que habría tenido aproximadamente el mismo tamaño.

Según los informes, el cráneo fue encontrado por un granjero en la ciudad de Harbin, en el norte de China, a principios de la década de 1930, mientras trabajaba en un equipo de trabajadores que construía un puente.

En 1933, el granjero escondió el antiguo cráneo dentro de un pozo, con la intención de mantenerlo oculto de las fuerzas japonesas que ocuparon la ciudad durante la Segunda Guerra Mundial, por temor a que los soldados lo saquearan como un tesoro de guerra.

El cráneo permanecería dentro del pozo durante la mayor parte de un siglo antes de que, según los informes, el granjero les contara a sus nietos sobre el cráneo mientras estaba en su lecho de muerte en 2018. Luego, el cráneo fue localizado y entregado a una universidad del área de Beijing.