La Acrópolis de Atenas, un renombrado sitio arqueológico conocido por el icónico Partenón, continúa revelando nuevos conocimientos sobre su historia antigua. Una publicación reciente en el American Journal of Archaeology de Merle Langdon de la Universidad de Tennessee y Janric van Rookhuijzen descubre un hallazgo histórico significativo: un graffiti antiguo que puede representar un templo perdido en el sitio del Partenón.

Acrópolis de Atenas. Crédito: Mirwpy Sk

Este descubrimiento surgió de una gran colección de más de 2.000 graffitis en afloramientos de mármol en las colinas alrededor de Vari, una ciudad al sureste de Atenas. Estos grabados, que datan del siglo VI a. C., fueron creados por pastores y cabreros locales. Los graffitis incluyen varios dibujos e inscripciones, con barcos, caballos, escenas eróticas y edificios. Entre ellos destaca un dibujo único de un templo, con la inscripción «Hekatompedon» y firmado por un individuo llamado Mikon.

El término «Hekatompedon», que se traduce como «100 pies», es históricamente significativo. Se refiere a una estructura de enorme tamaño y se sabe que es el antiguo nombre del Partenón, dedicado a la diosa Atenea. La versión del alfabeto griego utilizada en la inscripción de Mikon se remonta al siglo VI a. C., lo que deja claro que este dibujo es anterior a la construcción del Partenón en al menos 50 años, ya que el Partenón se inició alrededor del 450 a. C..

Fotografía del graffiti. Crédito: Langdon et al., American Journal of Archaeology (2024)

Este hallazgo apoya la teoría de que el Partenón no fue el primer templo que se levantó en la Acrópolis. Durante mucho tiempo se ha creído que existían templos más antiguos en el sitio, pero sus fechas, apariencias y ubicaciones exactas han sido temas de intenso debate arqueológico. La destrucción de los edificios de la Acrópolis por el ejército persa en 480 a. C. durante las guerras greco-persas complica aún más la comprensión histórica.

Boceto del grafito, indicando líneas y letras razonablemente seguras. Crédito: Langdon et al., American Journal of Archaeology (2024)

El Museo de la Acrópolis alberga grandes esculturas rotas que representan escenas y animales mitológicos griegos, que pueden haber adornado originalmente estos templos más antiguos. El grafito recientemente descubierto por Mikon sugiere que uno de estos templos perdidos podría ser el Hekatompedon mencionado en decretos históricos.

Un antiguo decreto democrático griego anterior al ataque persa también hace referencia a un Hekatompedon en la Acrópolis, utilizado ambiguamente para «almacenamiento de tesoros». Este decreto se conoce desde hace mucho tiempo, pero su referencia exacta ha sido debatida entre los arqueólogos. Algunos creían que el Hekatompedon mencionado era un templo, ya que los templos griegos a menudo almacenaban tesoros ofrecidos a los dioses, mientras que otros argumentaban que se refería a un patio abierto.

Vista cercana de las palabras τὸ hεκατόμπεδον. Crédito: Langdon et al., American Journal of Archaeology (2024)

El grafito de Mikon proporciona evidencia crítica en este debate. Dado que Mikon etiquetó su templo dibujado como Hekatompedon, es probable que el término en el decreto también se refiriera a un templo. Este hallazgo no sólo corrobora el uso histórico del término sino que también implica que el Hekatompedon, mencionado en el decreto, era efectivamente un templo.

Vista cercana del nombre Μίκōνος. Crédito: Langdon et al., American Journal of Archaeology (2024)

El dibujo en sí, aunque tosco, representa un edificio con columnas y escalones, lo que sugiere que se trataba de una estructura importante. También marca la certificación epigráfica más antigua del término Hekatompedon. El uso del artículo definido “το” (to) implica un edificio específico y reconocible, muy probablemente en la Acrópolis de Atenas.

Parche de lecho de roca donde se ubica el grafito (flecha). Crédito: Langdon et al., American Journal of Archaeology (2024)

Más allá de su importancia arqueológica, el grafito revela que los pastores, contrariamente a la creencia común, poseían habilidades de alfabetización durante este período temprano en el que la alfabetización aún se estaba extendiendo en el mundo griego.

El descubrimiento del grafito de Mikon abre nuevas vías para futuras investigaciones sobre la historia arquitectónica de la Acrópolis durante el período Arcaico. Subraya la importancia del término Hekatompedon en los registros históricos y respalda la opinión de que se refería a un templo en la Acrópolis, probablemente ubicado en su lado sur.