Aquí hay una receta confiable para la tensión de alto riesgo en la selva de Alaska: un oso hambriento mezclado con una madre alce protectora y, el ingrediente clave para unirlo todo, un par de crías de alce con ojos húmedos.

Las imágenes de mayo pasado, recientemente cargadas en línea, muestran esta receta en acción. Aparentemente tomado cerca de Anchorage, Alaska, el video de minutos de duración muestra a un oso negro haciendo todo lo posible para arrebatar a uno de los dos pequeños alces, bloqueados en todo momento por su ferozmente defensiva mamá y haciendo retiros regulares en los abedules para evitar ser golpeado:

Casi se puede sentir la frustración del oso negro: «Pero están tan cerca…» Aparentemente deseando mucho la carne de alce, el oso es notablemente tenaz en su intento depredador. Sin embargo, cuando observas a ese imponente alce vaca, con la melena erizada, las orejas aplastadas y los cascos delanteros pateando, queda claro que la línea entre obstinado y tonto suele ser muy fina.

En América del Norte, tanto los osos negros como los grizzlies pueden ser depredadores significativos, aunque oportunistas, de ungulados jóvenes en primavera y principios de verano. Desde los cervatillos escondidos del venado de cola blanca hasta los alces, los bisontes o los caribúes que luchan por seguir el ritmo de la manada, estos jóvenes son muy vulnerables al poderoso olfato y la velocidad rápida de un oso en busca de alimento. Los osos pueden buscar sistemáticamente en la hierba alta y la maleza si sospechan que hay un cervatillo o un ternero secuestrado, y los osos pardos pueden abalanzarse sobre una manada de alces con la esperanza de que un ternero se quede atrás:

Mientras que los ciervos o los alces a menudo no defienden activamente a sus crías contra un oso (aunque hay excepciones), no se puede decir lo mismo de los alces. Los alces no solo son los miembros más grandes de la familia de los ciervos, también se encuentran entre los más agresivos. Con la misma frecuencia con la que pueden huir, por ejemplo, de una manada de lobos, son igualmente propensos a ponerse de pie y luchar, en cuyo caso sus probabilidades de supervivencia generalmente aumentan.

Un alce enojado y acorralado se encuentra entre los animales con los que menos te gustaría toparte en los bosques del norte o los paisajes montañosos de América del Norte o Eurasia (donde, fíjate, estos ciervos gigantes son comúnmente llamados «alces»). Es famoso que hieren a más personas en Alaska que los osos. (Mientras estamos en el tema, ahora es un buen momento para mantenerse a salvo alrededor de los alces).

Un oso, incluso un grizzly grande, y mucho menos un oso negro más pequeño, por lo tanto, a menudo se enfrenta a un duro desafío al tratar de comer un bocado en una cría de alce que de otro modo estaría indefensa. Sin embargo, a pesar de los mejores esfuerzos de un alce vaca, la obstinación osina a veces gana. El año pasado, un oso grizzly en el Parque Nacional Glacier de Montana fue filmado matando a una cría de alce (los espectadores sensibles tal vez quieran saltarse el metraje) y luego regresando para intentar atrapar a su hermano, solo para ser ahuyentado por la vaca.

Es bastante fácil animar a la madre alce en las imágenes recientes de Alaska y compadecerse de la cría asesinada por un oso pardo en el video Glacier del año pasado. Tenga en cuenta, sin embargo, que un ungulado bebé representa una gran cantidad de calorías para un oso que puede estar tratando de capear el tramo primaveral entre el deshielo y el reverdecimiento vegetativo importante, o amamantando a dos o tres de sus propios descendientes. Y, por supuesto, recuerda que este tipo de depredación sirve para mantener sanas y controladas las poblaciones de ungulados.