Ramsés II fue uno de los gobernantes más poderosos del Antiguo Egipto. Reinó en el siglo XII a. C. durante aproximadamente 66 años, lo que fue un tiempo inusualmente largo para un faraón, como el tercer faraón de la XIX Dinastía de Egipto.

Los egiptólogos del siglo XIX lo apodaron «Ramsés el Grande» después de descubrir que numerosos sitios arqueológicos en el actual Egipto, Sudán y Palestina contenían monumentos, templos, palacios y santuarios construidos en su honor. Una de las estructuras más impresionantes construidas bajo Ramsés es el Ramesseum, un templo conmemorativo monumental que aún se encuentra dentro de la vasta necrópolis tebana.

El apodo de “Grande” aparentemente era bien merecido, ya que las fuentes históricas prueban que el poderoso faraón gobernó Egipto en una época de abundancia, prosperidad y conquistas militares. Su padre, el faraón Seti I, conocido como Ramsés I, provenía de una familia no real y tomó el trono algún tiempo después de la muerte de Akhenaton, un faraón que intentó convertir a los egipcios a una religión monoteísta recién introducida. Seti I nombró a su hijo general militar cuando el pequeño Ramsés tenía solo 10 años y lo nombró Príncipe Regente cuando tenía 14. El joven príncipe recibió un extenso entrenamiento militar y también se le dio el control de su propio harén.

Ramsés II de niño en el Museo de El Cairo

Los historiadores contemporáneos no están seguros de a qué edad Ramsés heredó el trono de su padre, pero probablemente se convirtió en rey a los veinte años. Durante su reinado, lideró varias campañas militares exitosas en Siria y Nubia (actual Sudán): su conducta militar y sus reformas populistas lo convirtieron en el favorito de sus súbditos y ningún motín amenazó con destronarlo. Su obsesión por la construcción y el progreso dejó una huella en Egipto en forma de centros urbanos intrincadamente desarrollados y maravillas arquitectónicas.

Además, algunas de las estructuras construidas durante su reinado muestran que, como la mayoría de los faraones, era algo narcisista: en el Gran Templo de Ptah, cerca de Menfis, sus secuaces erigieron una estatua gigante de él de 91 toneladas.

En Egipto, una estatua de Ramsés II

La momia de Ramsés fue descubierta en 1881 en la tumba de un sumo sacerdote llamado Pinedjem II que vivió casi 400 años después del reinado del gran faraón. La momia probablemente fue trasladada de la tumba original del faraón en el Valle de los Reyes, designada KV7, después de que los saqueadores profanaron la cámara funeraria y los sacerdotes de la época temieron que alguien intentara arruinar o robar el cuerpo. Tras el descubrimiento, el cuerpo de Ramsés el Grande estaba en perfectas condiciones. Su piel se conservó por completo, así como la mayor parte del cabello en su cabeza. Dado que sus rasgos faciales permanecieron prácticamente intactos, los investigadores los compararon con las estatuas que lo representaban. Llegaron a la conclusión de que muchas estatuas representaban con precisión a Ramsés y su fuerte mandíbula y nariz aguileña.

Estatua gigante de Ramsés II en Menfis

Debido a varios factores, incluida la humedad de la habitación en la que se guardaba la momia de Ramsés en el Museo Egipcio de El Cairo, la condición de la momia comenzó a deteriorarse. A principios de la década de 1970, estaba infestado de bacterias y comenzó a mostrar signos de descomposición. Esto llevó a las autoridades egipcias a buscar en el mundo expertos egiptólogos y restauradores que fueran capaces de preservar el cuerpo antiguo. Dichos expertos fueron encontrados en Francia.

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Sin embargo, para que la momia de Ramsés fuera transportada a Francia, el faraón fallecido hacía mucho tiempo necesitaba tener un pasaporte válido. En ese momento, las leyes francesas dictaban que todas las personas, ᴅᴇᴀᴅ o vivas, debían tener documentos de identificación válidos para ingresar legalmente a Francia. Dado que el rey momificado necesitaba desesperadamente la ayuda que solo los expertos franceses podían brindar, las autoridades egipcias emitieron un pasaporte válido para Ramsés el Grande. En el momento en que se emitió oficialmente el documento, el legendario faraón había sido ᴅᴇᴀᴅ durante más de 3.000 años. La sección de «ocupación» del documento decía «rey (fallecido)».

The Younger Memnon parte de una colosal estatua de Ramsés del Ramesseum, ahora en el Museo Británico. CC BY-SA 3.0

Cuando el avión con los restos de Ramsés llegó a París, la momia fue recibida por una procesión militar y recibió todos los honores militares. Ya sea que estén vivos o vivos, los reyes que ingresan a Francia por asuntos oficiales tienen derecho a tal recepción. Por lo tanto, Ramsés se convirtió en el primer faraón de la historia en tener un pasaporte oficial egipcio y recibir todos los honores militares en Francia.

Cuando los restos del faraón fueron reparados, fueron devueltos al Museo Egipcio de El Cairo donde se pueden visitar hoy. Tras el regreso de la momia, los restos fueron inspeccionados por el presidente egipcio Anwar Sadat y su esposa, quienes querían asegurarse de que el cuerpo de uno de los íconos de la historia egipcia se refrescara adecuadamente. Aparentemente estaban satisfechos.