Miles de momias incas, algunas de ellas juntas en grupos de hasta siete, han sido desenterradas de un antiguo cementerio debajo de un barrio pobre cerca de Lima en Perú.

Se cree que es el cementerio más grande excavado en un período de tiempo en Perú, el arqueólogo principal Guillermo Cock dijo que posiblemente unos 10,000 incas fueron enterrados en el sitio de Puruchuco en el Valle del Rímac de Perú entre 1480 y 1535.

Pero Cock, un arqueólogo peruano, dijo que el sitio estaba siendo destruido a un ritmo alarmante por los humanos, incluida la liberación diaria de miles de galones de aguas residuales en las calles del barrio marginal que se habían filtrado bajo tierra y dañado algunas momias.

“Las consecuencias de la humanidad en estos entierros son terribles”, dijo Cock, y agregó que algunas de las momias estaban plagadas de gusanos. «No era una vista bonita.»

Cock, quien estima que descubrieron los restos de entre 2.200 y 2.400 incas, dijo que el cementerio proporcionó una gran muestra científica del pueblo inca, desde niños hasta ancianos y desde ricos hasta muy pobres.

“Tenemos lo que en términos sociológicos llamaríamos la muestra perfecta para proyectar elecciones presidenciales. Cada clase social, grupo y edad está representada proporcionalmente”, dijo Cock en una conferencia de prensa en la sede de National Geographic en Washington.

“Esto nos dará una oportunidad única de mirar a la comunidad Inca, estudiar su vida, su salud y su cultura”, agregó Cock, quien ha estado haciendo trabajo arqueológico en Perú desde 1983 y es asesor del gobierno peruano.

Los incas alguna vez gobernaron una vasta franja de América del Sur que se extiende desde Colombia hasta Chile, pero el español Francisco Pizarro y su banda de 160 cazadores de tesoros, usando cañones y caballos, llevaron ese imperio a un final sangriento en 1533.

Algunos de los «paquetes de momias» contenían hasta siete personas enterradas junto con sus posesiones y pesaban cientos de libras. Los paquetes han producido descubrimientos sorprendentes, dijo Cock, que incluyen individuos bien conservados, una máscara de cobre, un garrote de guerra, textiles pintados a mano y cerámica.

Los cuerpos no fueron embalsamados, dijo, sino que fueron momificados colocándolos en tierra seca llena de textiles que ayudaron a que se secaran más rápidamente.

Hasta ahora, Cock dijo que solo se habían desenvuelto tres paquetes en lo que fue un proceso dolorosamente lento y costoso. Pasarían generaciones antes de que se conocieran todas las implicaciones del hallazgo.

Uno de los paquetes sin envolver, apodado Cotton King, estaba hecho con cientos de libras de algodón crudo. En el interior se encontraba el cuerpo de un noble inca y un 𝑏𝑎𝑏𝑦, así como 70 artículos que incluían comida, cerámica, pieles de animales y maíz.

Entre los descubrimientos más interesantes estuvo el número de miembros de la élite de la sociedad inca, algunos de los cuales todavía llevaban los elaborados tocados de plumas con los que fueron enterrados. Otro hallazgo sorprendente fue 22 intactas y 18 perturbadas «cabezas falsas» o falsas Cabezas. Estos son bultos de momias generalmente reservados para la élite con una protuberancia en la parte superior llena de algodón y que se asemeja a una cabeza humana, muchos de ellos con pelucas.

Estos paquetes contienen varias personas, una de ellas es la persona clave y el resto probablemente lo acompañe en el más allá. Los cuerpos de los adultos están en la posición fetal tradicional, con sus pertenencias dispuestas a su alrededor.