Los depredadores terrestres más grandes

Los osos pardos se encuentran entre los depredadores terrestres más grandes del mundo. Con un peso de hasta 770 kg y una medida de más de cinco pies desde la pata hasta el hombro, y unos impresionantes 10 pies cuando se paran sobre sus patas traseras, también se encuentran entre los más poderosos. Este blog cuenta la historia de un encuentro increíble con estos osos de Alaska e incluye fotografías de estos osos y sus cachorros. Desplácese hacia abajo también para ver la película que hice.

acercarse

Siempre quise tener una idea de su comportamiento, así que, cuando tuve la oportunidad de viajar a Alaska en 2019 para verlos de cerca, aproveché la oportunidad. Fue una aventura llegar a ellos. Volé a través de la vasta extensión de tundra, lagos y montañas de Alaska hasta el lago Iliamna y desde allí tomé un hidroavión hasta el Parque Nacional Katmai. Cuando el avión se inclinó sobre el parque, pude ver al menos 10 osos debajo.

Parque Nacional Katmai

Los grizzlies se dan un festín de salmón

Y mientras nadan, los osos llegan en gran número para darse un festín con esta generosidad natural. El salmón es rico en grasas y calorías y, por lo tanto, es una fuente de alimento vital para estos enormes animales. Un solo pescado proporciona alrededor de 4500 calorías, y pueden comer más de 20 al día. ¡Eso es la asombrosa cantidad de 100,000 calorías, 40 veces lo que como!

Engordando para la hibernación invernal

Provocados por cambios hormonales que ocurren antes de su hibernación invernal, los osos entran en una fase de hiperfagia; lo que significa que tienen un apetito insaciable pero nunca se sienten llenos. Esto les ayuda a atiborrarse, lo cual es importante porque necesitan acumular sus reservas de grasa antes del próximo período de hibernación. Los inviernos en Alaska son largos y fríos y los osos adultos deben al menos duplicar su peso para sobrevivir cinco meses en hibernación.

Técnicas de caza de osos.

Los grizzlies machos son más voluminosos y tienen cabezas más anchas que las hembras. Al verlos cazar, noté que cada animal tenía su propia técnica única. Algunos se pararon en medio de cataratas o rápidos y simplemente atraparon el salmón mientras se zambullían río arriba, mientras que otros atrapaban peces de aguas más profundas, clavándolos en el lecho del río con sus largas y brillantes garras. Un macho grande tenía la costumbre de levantar la pata justo antes de lanzarse al agua. Después de verlo hacer esto varias veces, aprendí a anticipar su próximo golpe y pude prepararme para filmarlo.

Mamá osa trabaja duro

Mientras tanto, observé a una madre osa que parecía preferir pararse al borde del agua y saltar desde allí. Esta hembra tenía un cachorro de dos años y fue interesante ver cómo el joven se mantenía apartado mirando a su madre atentamente. Pronto este cachorro tendría que valerse por sí mismo.

Cómo acercarse a los grizzlies de forma segura

Los osos estaban tan concentrados en el salmón que era posible caminar junto a ellos sin temor a ser atacados. Vadeé seis millas con mis cámaras, observando y fotografiando la acción, y ese día vi más de 50 osos. Usando botas de agua, la experiencia mientras deambulaba por los ríos y arroyos observando oso tras oso fue increíble. Los lugares principales, donde se concentraba más el salmón, solían ser ocupados por los animales más dominantes.

Regla dominante de los osos

Fue interesante ver cómo los otros osos les daban un gran rodeo a estos animales. Me senté en el agua durante horas viendo cómo se desarrollaba este sistema jerárquico. Los osos cedían automáticamente sus posiciones cuando aparecía un oso más dominante.

Salpicado por un grizzly

En un momento, estaba mirando a través de mi cámara mientras un oso perseguía un salmón río arriba hacia mí. Me preguntaba por qué mi cámara no enfocaba y luego abrí el otro ojo, el que no miraba a través de la lente, para ver que el oso estaba a solo unos metros de mí. Es importante no acercarse a un oso y solo mirar desde la distancia, sin embargo, este se había acercado a mí. El oso, una hembra, se zambulló en busca de un pez justo a mi lado, empapándome mientras se zambullía en el río. Ella resurgió sin un pez, el agua fluía de su largo pelaje en cintas. Mientras sacudía la cabeza para disipar el agua, se elevaba sobre mí. Se sintió a la vez abrumador y emocionante estar tan cerca de un animal tan icónico. Y debido a que mi cámara no había enfocado, pude sentarme allí y captar la enormidad del momento.

Seguridad en ruido

Puede parecer contradictorio caminar en un río junto a los osos pardos, pero debido a que están ocupados alimentándose, es mucho más seguro estar allí que en la densa vegetación que bordea las orillas del río, donde sin darse cuenta podría molestar a un oso dormido, o peor aún, obtener entre una madre y sus cachorros. Es asombroso lo camuflados que pueden estar estos enormes animales contra los pastos y arbustos oscuros.

Curiosamente, a diferencia de mis otras experiencias de observación de vida silvestre, era importante hacer ruido cuando me acercaba para no sorprender a los osos, ya que esto podría ser peligroso. Empecé a gritar ‘¡Oye, oso!’ cada pocos segundos mientras caminaba.

Atiborrarse de salmón

Los salmones eran tan abundantes que a menudo chocaban conmigo cuando estaba agachado en el agua. Y con tanta generosidad, los osos podían darse el lujo de ser selectivos. Me di cuenta de que preferían el salmón hembra al macho, presumiblemente debido a sus huevos ricos en nutrientes. Los osos también comieron solo las partes más grasas del pescado y descartaron el resto, pero afortunadamente había muchas gaviotas esperando en las alas, por lo que nada se desperdició.

Mamá osa protectora

Mientras vadeaba río abajo, me encontré con una osa con dos cachorros. Las mamás osos pueden tener hasta cuatro cachorros, pero dos es la norma. Los cachorros de oso nacen en invierno y estos dos tenían alrededor de ocho meses. Los cachorros pasan sus primeros meses escondidos en la guarida antes de emerger en la primavera, por lo que esta fue la primera muestra de un verano de Alaska para estos dos. Fue hermoso verlos explorar y jugar. Mientras chapoteaban en el agua, peleaban con palos y caían sobre las rocas, me quedé paralizado. Los cachorros de oso grizzly pasan sus primeros dos años con su madre, antes de irse por su cuenta, y estos dos todavía tenían mucho que aprender.

Los cachorros están en peligro por los machos adultos

Pero tenían a mamá para enseñarles y protegerlos del peligro. Mientras los observaba, la hembra vio a dos osos machos que venían corriente arriba. Los machos pueden ser una amenaza para los cachorros, ya que a veces matan a las crías para obligar a las hembras a entrar en celo y asegurarse de que solo sobrevivan sus propios genes. En tiempos más difíciles, también matarán osos jóvenes para comer. A pesar de la abundancia de salmón, la hembra se mostró cautelosa y llamó a sus cachorros en el momento en que vio que los machos avanzaban. Fue fascinante ver cuán receptivos eran los cachorros a las llamadas urgentes de su madre. Instantáneamente dejaron de jugar y miraron ansiosamente a su alrededor antes de huir rápidamente a un terreno más alto. Su madre se quedó junto al río, colocándose entre el peligro que avanzaba y sus cachorros.

Espero volver a Alaska

Pero afortunadamente los dos machos no se acercaron. Parecía que solo tenían peces en mente y en poco tiempo los oseznos pudieron regresar a salvo. Las madres osas trabajan duro cada verano para alimentar a sus cachorros recién nacidos. En su primer año, estos jóvenes crecen 10 veces su peso de primavera.

Fue un verdadero privilegio pasar tiempo con los osos y ya estoy planeando un viaje de regreso a Alaska. ¡No puedo esperar! Una película que hice sobre los osos grizzly que seguí en Alaska está disponible para ver en mi canal de YouTube.

Mira la pelicula