Estos peculiares cerdos se presentan en diversas formas, cada una con sus características únicas. Entre las innumerables variedades de babirusa, la babirusa del norte de Sulawesi se destaca por sus distintivos dientes superiores, un rasgo exclusivo de los machos. Si bien ambos sexos poseen dientes inferiores, son los machos los que lucen los impresionantes caninos superiores.

En el caso de que estos dientes no se desgasten ni se rompan durante los conflictos con otros machos, pueden penetrar la piel curvándose hacia la frente del animal. Estos colmillos pueden alcanzar longitudes de hasta 12 pulgadas y, en algunos casos, incluso penetrar el cráneo, una propuesta incómoda, por decir lo menos.

El propósito de estos formidables colmillos ha desconcertado a los científicos durante mucho tiempo. Una de las primeras teorías sugería que los babirusas machos usaban sus colmillos durante las disputas por las hembras, o tal vez como protección para su cara y ojos contra los colmillos inferiores durante los altercados. Sin embargo, la realidad parece bastante diferente. Cuando los babirusas machos se pelean, no enredan sus colmillos como cabría esperar. En cambio, se levantan sobre sus patas traseras y participan en una especie de combate de “boxeo”, usando sus cascos delanteros. A diferencia de los resistentes colmillos de los elefantes, los colmillos de babirusa son frágiles y no aptos para el combate.

Entonces, ¿cuál podría ser el verdadero propósito de estos elaborados colmillos? Una hipótesis sugiere que podrían cumplir una función de exhibición, indicando aptitud genética a parejas potenciales, un concepto similar a las ornamentadas plumas de la cola del pavo real macho. Sin embargo, esta idea aún no ha sido probada, lo que deja el propósito de estos intrigantes colmillos aún envuelto en un misterio.

A pesar de sus desconcertantes colmillos, las babirusas exhiben características físicas únicas. Estas criaturas poseen cuerpos en forma de barril, patas de ciervo y piel erizada. Su apariencia es predominantemente gris opaca o marrón, y a menudo parecen calvos o sin pelo. Las babirusas, que miden aproximadamente 2 pies de altura, miden alrededor de 3 pies de largo y pesan más de 200 libras, son criaturas formidables por derecho propio.

Los babirusas machos tienden a llevar una vida solitaria o formar pequeñas manadas de solteros formadas por dos o tres machos. Por el contrario, las hembras se reúnen en grupos de hasta ocho individuos, muchas veces acompañadas de sus crías. Estos cerdos que viven en el bosque pasan la mayor parte del día buscando comida y deambulando por el bosque, aunque se sabe poco sobre sus hábitos específicos.

Las babirusas parecen preferir las actividades diurnas, con periodos de descanso durante la noche. Cuando no están buscando comida, pueden revolcarse en el barro o simplemente descansar durante el calor del día.

La comunicación entre babirusas se caracteriza por gruñidos, gemidos y ruido de dientes. También adoptan un comportamiento inusual de «arar». Cuando se les proporciona arena blanda, las babirusas, principalmente machos, se arrodillan sobre el pecho y empujan la cabeza hacia adelante a través de la arena mientras vocalizan y producen saliva espumosa. Como parecen consumir la arena durante este proceso, se cree que cumple algún tipo de función de marcado de olor, aunque el propósito exacto sigue siendo un misterio.

Las babirusas alcanzan la madurez sexual entre uno y dos años de edad. La temporada de apareamiento suele extenderse de enero a agosto y suele ir precedida por feroces batallas entre machos rivales. El período de gestación de las hembras dura entre 155 y 158 días, lo que da como resultado el nacimiento de uno o dos lechones, una camada relativamente pequeña para los cerdos. En particular, estos lechones carecen de las rayas que se encuentran en sus homólogos adultos.

El tamaño reducido de la camada y la ausencia de camuflaje en los lechones se atribuyen a menudo al entorno libre de depredadores de la babirusa. Los lechones amamantan durante los primeros seis a ocho meses de vida, y pasan gradualmente a alimentos sólidos alrededor de los diez días de edad. Estas jóvenes babirusas se desarrollan rápidamente y se embarcan en su viaje de descubrimiento en el intrincado mundo del Peculiar Toothed Pig.