Hay una preciosa imagen tras el partido amistoso entre Portugal y Croacia. Luka Modric se acercó proactivamente a Cristiano Ronaldo. Dos excompañeros del Real Madrid se dieron un íntimo abrazo. Tienen la misma edad, jugaron juntos 223 partidos en el Real Madrid y ganaron muchos títulos.

Ambos se acercan a la última EURO de sus carreras futbolísticas. Pero sus estados de ánimo no son los mismos. Luka Modric está lleno de confianza tras demostrar una actuación convincente ante Portugal con un gol de penalti. Ésta fue también la sexta victoria consecutiva de Croacia.

Por el contrario, Ronaldo mostró claramente su decepción en el banquillo al ver el mal desempeño de sus compañeros. Esa fue la segunda derrota de Portugal en tres partidos recientes después de perder ante Eslovenia (0-2) en marzo. El equipo del entrenador Roberto Martínez se acerca a la Eurocopa 2024 con mala forma, falta de ideas y muchos vínculos de rendimiento. Si se cree que Portugal recuperará su posición de gran hombre al ingresar al torneo, esa creencia es bastante frágil.

Porque lo que mostró Portugal ante Croacia pertenece a la naturaleza, no a un fenómeno. Siguen siendo un equipo bueno para retener el balón, pero no para encontrar soluciones que provoquen mutaciones a pesar de tener estrellas ofensivas como Bernardo Silva, Joao Félix y Bruno Fernandes. Para ser precisos, la letalidad del estilo de juego de Portugal sigue siendo baja, mientras que, por el contrario, su defensa es vulnerable ante sus rivales.

La primera parte reflejó verdaderamente la ineficaz apariencia de Portugal. Mantuvieron el balón al 55% pero solo tuvieron 5 tiros y ninguna oportunidad clara. Por el contrario, Croacia creó 4 oportunidades de gol en la primera parte y remató 11 veces en total. El gol de penalti de Luka Modric, derivado de una torpe falta de Vitinha sobre Kovacic en el área, no fue la única vez que el sistema defensivo de Portugal flaqueó. Sin el talento del portero Diogo Costa, Portugal podría haber encajado 3 goles en la primera parte.

Roberto Martínez no utilizó a Ronaldo ni un solo minuto en este partido. Quiere alimentar al delantero de 39 años para los partidos oficiales de la Eurocopa 2024. Pero Portugal nunca ha tenido una respuesta para el vacío de Ronaldo, para la pérdida de un goleador habilidoso que sabe atraer a los defensores y abrir espacios a sus compañeros. .

El jugador más alto del ataque portugués en este partido fue Gonçalo Ramos, que fue sustituido inmediatamente después de la primera parte. El suplente Diogo Jota brilló inmediatamente con el empate 1-1 al comienzo de la segunda parte. Pero ese fue también el único momento brillante del jugador del Liverpool. Portugal carece de una gran pegada en ataque, un delantero bueno para presionar a la defensa rival.

Pero lo más importante es que el estilo de juego de Portugal no se corresponde con los nombres que tiene. Vitinha, Bruno Fernandes y Bernardo Silva son líderes en el centro del campo en PSG, MU y Man City. Pero combinarlos es otra historia. Los tres tienen la costumbre de sujetar el balón y confían en su base técnica superior. Pero ese es el problema de Portugal. Los jugadores portugueses sostuvieron el balón con bastante lentitud, sin franqueza ni brusquedad. A diferencia de Croacia, el balón es sencillo, tiene pocos toques y muchas veces va directo a los huecos del rival.

Si Ronaldo estuviera en el campo, las cosas podrían ser diferentes. Pero eso no significa que Portugal vaya a cambiar cuando el veterano de 39 años esté en el campo. No olvidemos que incluso cuando Ronaldo jugó los 90 minutos completos en el partido contra Eslovenia en marzo, Portugal perdió 0-2. El peso de la edad ya no ayuda a Ronaldo a crear milagros.

Quizás en este momento los aficionados portugueses necesiten rezar «es sólo un amistoso». Los resultados amistosos a menudo no reflejan el verdadero desempeño de los equipos grandes antes de ingresar al torneo. Pero la derrota de Portugal ante Croacia no sólo fue un resultado poco convincente sino que, lo que es más preocupante, también reflejó las limitaciones profundamente arraigadas de Portugal. Esa es la ineficacia en el juego y las estrellas nunca han resonado con tanta fuerza como se esperaba.

En el último gran torneo, el Mundial de 2022, Portugal se detuvo en cuartos de final con una derrota por 0-1 ante Marruecos. Una derrota que no se diferencia de la derrota ante Croacia esta mañana. Las estrellas portuguesas dominaron el balón pero les faltó innovación y creatividad. La entrada de Ronaldo en la segunda parte no marcó la diferencia. Son completamente impotentes ante el sistema disciplinario de Marruecos.

Quizás en la fase de grupos de la EURO 2024, con rivales no demasiado duros como Türkiye, Georgia y Chequia, Portugal consiga billetes para continuar. Pero es muy difícil para Ronaldo y sus compañeros avanzar profundamente en Alemania.