“Se cree que el océano de Ganímedes contiene más agua que el de Europa”, dice Olivier Witasse, un científico del proyecto que trabaja en el futuro Explorador de la Luna Helada de Júpiter (JUICE) de la ESA. “Seis veces más agua en el océano de Ganímedes que en el océano de la Tierra, y tres veces más que en Europa”. En marzo de 2020, el telescopio espacial Hubble de la NASA reveló la mejor evidencia hasta el momento de un océano subterráneo de agua salada en Ganímedes, la luna más grande de Júpiter, más grande que Mercurio y no mucho más pequeña que Marte.
“Se cree que el océano de Ganímedes contiene más agua que el de Europa”, dice Olivier Witasse, un científico del proyecto que trabaja en el futuro Explorador de la Luna Helada de Júpiter (JUICE) de la ESA. “Seis veces más agua en el océano de Ganímedes que en el océano de la Tierra, y tres veces más que en Europa”. En marzo de 2020, el telescopio espacial Hubble de la NASA reveló la mejor evidencia hasta el momento de un océano subterráneo de agua salada en Ganímedes, la luna más grande de Júpiter, más grande que Mercurio y no mucho más pequeña que Marte.
Identificar agua líquida es crucial en la búsqueda de mundos habitables más allá de la Tierra y para la búsqueda de vida, tal como la conocemos. “Este descubrimiento marca un hito significativo, destacando lo que solo el Hubble puede lograr”, dijo John Grunsfeld, ahora administrador asistente retirado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en la sede de la NASA. “En sus 25 años en órbita, Hubble ha realizado muchos descubrimientos científicos en nuestro propio sistema solar. Un océano profundo bajo la corteza helada de Ganímedes abre más posibilidades emocionantes para la vida más allá de la Tierra”.
Ganímedes es la luna más grande de nuestro sistema solar y la única luna con su propio campo magnético. El campo magnético provoca auroras, que son cintas de gas electrificado caliente y brillante, en las regiones que rodean los polos norte y sur de la luna. Debido a que Ganímedes está cerca de Júpiter, también está incrustado en el campo magnético de Júpiter. Cuando el campo magnético de Júpiter cambia, las auroras de Ganímedes también cambian, «meciéndose» de un lado a otro.
Al igual que la luna de Saturno, Dione se ve eclipsada perennemente por Encelado y Titán, la fama de Ganímedes se ve eclipsada por su mundo oceánico hermano, Europa, programado para sobrevuelos de la misión Europa Clipper de la NASA en la década de 2020.
Los ciclos de actividad auroral de Ganímedes en la superficie, detectados por el telescopio espacial Hubble, revelan oscilaciones en el campo magnético de la luna que se explican mejor por el chapoteo interno de las mareas generadoras de calor de un enorme océano a cientos de kilómetros por debajo de la superficie. JUICE volará por las lunas a distancias entre 1000 y 200 kilómetros, orbitando Ganímedes durante nueve meses, con los últimos cuatro meses a una altitud de unos 500 km. Si bien es probable que los océanos de las lunas de Júpiter estén enterrados a una profundidad significativa debajo de sus cortezas heladas, el radar podrá ayudar a reunir pistas sobre su compleja evolución.
Por ejemplo, explorará las regiones potencialmente activas de Europa y podrá distinguir dónde cambia la composición, por ejemplo, si hay reservas locales de agua poco profundas intercaladas entre capas de hielo. Podrá encontrar capas subterráneas ‘desviadas’, lo que ayudará a determinar la historia tectónica de Ganímedes en particular.
Fuente: <https://kenhthoisu.net/the-largest-ocean-world-in-our-solar-system-has-been-found>
