Aasha, un tigre de Bengala, tenía sólo 9 meses. Pero pesaba alrededor de 30 libras, que era un tamaño más apropiado para un cachorro de 3 meses.

Vicky Keahey, fundadora del Centro Educativo y de Rescate de Vida Silvestre In-Sync Exotics de Texas, se enteró por primera vez de este hecho sorprendente en marzo de 2011 a través de su inspector del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), quien estaba preocupado por Aasha y quería transferirla a Keahey. El cuidado.

“Pregunté cómo podía ser tan pequeño un tigre de 9 meses”, dijo Keahey a The Dodo. A medida que Keahey aprendió más, la triste historia de Aasha se fue armando pieza por pieza, pintando la escena para una escena demasiado familiar: Aasha pertenecía a un circo ambulante. Compartía jaula con un tigre mucho más grande, que frecuentemente se metía con ella.

El inspector del USDA explicó que, durante una investigación reciente, se descubrió que los animales en el circo no estaban recibiendo la atención adecuada, y señaló que había algo particularmente malo con Aasha, aunque no estaba seguro de qué.

Keahey accedió a acogerla y, tan pronto como vio a Aasha en persona, supo exactamente qué aquejaba al joven cachorro de tigre: la tiña.

“Las zonas calvas de Aasha cubrían casi todo su cuerpo y su piel estaba seca [con] áreas oscuras y agrietadas y sangrando”, dijo Keahey. También tenía heridas abiertas, que Keahey asumió que eran marcas de mordeduras del tigre más grande con el que vivía. Una visita al veterinario confirmó la tiña de Aasha y la llevaron a un recinto aislado en In-Sync Exotics.

“Todos los días, dos veces al día, iba y le daba medicamentos a Aasha y pasaba tiempo con ella”, dijo Keahey. “Sabía que iba a tener que cuidarla para que se recuperara”. Aasha también recibió un baño medicado especial diariamente, lo cual no le entusiasmó precisamente; Keahey dijo que se escapó, lo que obligó a Keahey a perseguirla. después de ella. Pero Aasha no se dio cuenta de que pronto se convertiría en una gran nadadora.

“Después de ocho semanas de tratamientos, se podían ver pequeños trozos de pelusa que volvían a convertirse en [lo que antes] eran zonas calvas”, dijo Keahey.

“Cuando terminaron los tratamientos, a Aasha le encantaba el agua, así que puse una pequeña tina en [su recinto] para que pudiera chapotear”, dijo.

Bajo el cuidado de Keahey, Aasha comenzó a crecer en tamaño y, aunque Keahey no podía sentarse en el recinto de Aasha con ella ahora que era más grande y saludable, todavía le encantaba interactuar con la tigresa a través de juegos como darle Aasha un buen remojo con una manguera.

“En ocho meses parecía un tigre real, y era hora de ver cómo reaccionaría ante otros tigres”, dijo Keahey.

“La cargamos y la pusimos justo al lado de Smuggler. Él se volvió loco por ella y siempre estaba alardeando ante ella”, dijo.

A pesar de que Smuggler era tres veces el tamaño de Aasha, Keahey sintió que había una atracción entre los dos…

… y creyó que Aasha sería capaz de manejarse sola con el tigre macho, por lo que los dos se sometieron a un proceso de citas.

Se conocieron mejor a través de citas de juego supervisadas, hasta que estuvieron listos para mudarse juntos al mismo recinto.

“Eso fue hace unos cuatro años”, dijo Keahey.

“Aasha todavía mide aproximadamente la mitad del tamaño de Smuggler, pero él sabe cuándo mantenerse alejado de ella”, continuó.

Aasha ha pasado de ser un cachorro de tigre enfermizo, víctima de maltrato y abandono, a un tigre adulto juguetón y confiado que ama lo único que solía tener más miedo…

… el agua.

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Mire este dulce clip de Aasha y Smuggler tocando juntos cuando se conocieron por primera vez en 2011: