Cheddаr Man es el nombre dado a los restos de un hombre que fue encontrado en la cueva de Gough en Cheddar Gorge, Somerset, Inglaterra. El hombre de Cheddar fue descubierto a principios del siglo XX y data del período Mesolítico. Parece que no se hicieron muchas investigaciones sobre el Hombre de Cheddar, y probablemente fue un conjunto de restos prehistóricos entre muchos. Sin embargo, fue a finales del mismo siglo cuando se hizo uno de los hallazgos más sensacionales relacionados con este individuo prehistórico: se descubrió que tenía un descendiente vivo que vivía en la misma zona.
El descubrimiento
El descubrimiento del hombre de Cheddar se realizó en 1903. Los restos de este hombre prehistórico se encontraron a 20 m (65 pies) dentro de la cueva de Gough, la más grande de las 100 cavernas en Cheddar Gorge, bajo una capa de estalagmita, sobre la cual otra capa de material más reciente. Se descubrió que el Hombre Cheddar había sido enterrado solo cerca de la boca de una cueva profunda, y los resultados de la datación sugieren que vivió hace 9000 años, durante el período Mesolítico. Parece que se han realizado pocas investigaciones sobre el Hombre Cheddar desde su descubrimiento, y se puede decir que era una figura relativamente oscura.
Estalagmitas y estalactitas en la cueva de Gough ( CC BY-SA 2.0 )
Se publicó un artículo en 1914, 11 años después del descubrimiento del hombre de Cheddar, que se tituló «El hombre de Cheddar: un esqueleto del Paleolítico tardío». Una de las cosas en el título que puede llamar la atención de inmediato al lector es la designación del Hombre de Cheddar al período Paleolítico Tardío, varios miles de años antes del período Mesolítico en el que hoy se cree que vivió. . Uno de los análisis realizados por los autores del artículo fue la medición del cráneo de Cheddar Man. Estas medidas se compararon luego con algunos otros especímenes de cráneos prehistóricos. Además, también se estudiaron otros restos, como los dientes y los huesos de las extremidades.
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El ADN del hombre Cheddar
En 1997, se informó que se había encontrado un descendiente vivo del Hombre Cheddar. En el informe, estaba escrito que se había encontrado ADN en la cavidad pulpar de uno de los molares de Cheddar Man. El ADN fue examinado en el Instituto de Medicina Molecular de la Universidad de Oxford. Los resultados del análisis se compararon luego con el ADN de 20 personas locales cuyas familias se sabía que habían vivido en Cheddar durante varias generaciones. Uno de estos individuos fue identificado como descendiente de Cheddar Man.
Cráneo encontrado en la cueva de Gough ( CC BY-SA 4.0 )
La familia del hombre Cheddаr
Se descubrió que el ADN de Adrian Targett, que tenía 42 años cuando se hizo el descubrimiento, coincidía con el del Hombre Cheddar. Según la ciencia, se dice que esta huella genética se transmitió de madre a hijo. En otras palabras, Targett y Cheddar Man comparten un ancestro materno común. Cabe agregar que Targett no fue el único de su familia que no se alejó de su tierra ancestral. Se informó que había 46 personas en su familia extendida, y la mayoría de ellos habían permanecido en el área de Somerset.
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Un cráneo humano paleolítico de la cueva de Gough ( CC BY-SA 3.0 )
Cabe señalar que el Hombre de Cheddar, aunque podría decirse que es el conjunto de restos humanos más famoso encontrado en Cheddar Gorge, no es el único. En un informe, el sitio ha sido denominado «el principal sitio de Gran Bretaña para restos humanos del Paleolítico». Hace varias décadas se descubrió otro conjunto de restos humanos conocidos. Se trata de tres tazas, hechas con los cráneos de dos adultos y un niño de tres años. Estos restos fueron reexaminados hace varios años y se descubrió que la fabricación de copas con calaveras era una artesanía tradicional y que las calaveras se obtenían después de que sus dueños murieran de forma natural. Además, se descubrió que los otros huesos humanos mostraban signos de carnicería, lo que indica que estas personas prehistóricas practicaban el canibalismo.
