El tiburón águila probablemente no era tan temible como sugiere su nombre. El antiguo tiburón, descrito el 19 de marzo en la revista Science, probablemente era un filtro alimentador de movimiento lento que parecía un cruce entre un tiburón estándar y una mantarraya.

Las aletas laterales largas y delgadas del tiburón águila son una de sus «características más llamativas», dice el primer autor Romain Vullo.

Pero el tiburón águila vivió hace unos 95 millones de años, 30 millones de años antes de que aparecieran las rayas modernas en el océano. El hallazgo hace que los paleontólogos se pregunten si otros tiburones antiguos adoptaron formas inusuales, ya que muchos son conocidos solo por los dientes que dejaron.

El fósil del tiburón águila, o Aquilolomna milarcae, tiene la apariencia opuesta: un esqueleto completo, pero no se conservaron dientes que hubieran ayudado a los paleontólogos a clasificarlo.

Los investigadores tomaron signos de otros aspectos de su anatomía, como su cabeza ancha y aletas anchas en forma de alas, para sacar conclusiones sobre el comportamiento del tiburón.

«Como este tiburón probablemente se alimentaba de plancton, no necesitaba ir rápido», dice Romain Vullo, primer autor del nuevo estudio y paleontólogo de la Universidad de Rennes, a Adam Vaughan de New Scientist. «Al igual que las mantarrayas modernas, nadar relativamente lento fue suficiente para comer plancton».

La cabeza ancha del tiburón águila, sus aletas anchas y la falta de aletas pélvicas y dorsales hacen que parezca una combinación de una mantarraya y un tiburón moderno.

Un trabajador de la cantera encontró el inusual fósil de tiburón en la cantera de piedra caliza de Vallecillo en 2012. La región del noreste de México es un conocido depósito de fósiles marinos como amonites, peces y reptiles marinos, según un comunicado.

El paleontólogo local Margarito González González se enteró del descubrimiento y se puso a trabajar minuciosamente en la piedra para revelar el fósil que se conservó en su interior, informa Riley Black para National Geographic.

“Lo primero que pensé al ver el fósil fue que esta morfología única es totalmente nueva y desconocida entre los tiburones”, dice Vullo a National Geographic.

Si bien la cabeza y las aletas laterales son inusuales, la cola y las aletas de la cola del tiburón águila se asemejan a las de los tiburones modernos. Entonces, los investigadores sugieren que el tiburón probablemente usó su cola para impulsarse hacia adelante y sus largas aletas laterales para estabilizarse. Las mantarrayas tienen una estrategia diferente, batiendo sus anchas aletas laterales para impulsarse hacia adelante.

«Una de las características más llamativas de Aquilolamna es que tiene aletas pectorales [laterales] muy largas y delgadas», escribe Vullo en un correo electrónico a Laura Geggel en Live Science, «Esto hace que el tiburón sea más ancho que largo», porque es solo más de seis pies de ancho pero solo alrededor de 5.4 pies de largo.

El fósil no mostró signos de una aleta dorsal, el signo notorio de un tiburón que se acerca y sobresale por encima del agua, o de aletas pélvicas, que se encuentran en la parte inferior del tiburón. Todavía no está claro si el tiburón águila carecía de estas aletas o si simplemente no se fosilizaron, según WordsSideKick.com.

El mayor misterio que rodea al tiburón águila proviene de la falta de dientes en el fósil. Los paleontólogos confían en los dientes de los tiburones para identificarlos y descubrir su relación evolutiva con otros tiburones antiguos.

El tiburón águila podría haber tenido dientes diminutos y puntiagudos como el tiburón peregrino y el megamouth, dos tiburones modernos que se alimentan por filtración, o haber tomado una estrategia diferente.

“Es realmente desafortunado que no se hayan conservado dientes en el espécimen que podrían haber permitido a los investigadores determinar la afinidad taxonómica exacta del nuevo tiburón”, dice el paleobiólogo de la Universidad DePaul, Kenshu Shimada, a National Geographic.

Por ahora, el equipo de investigación usó la forma de las vértebras del fósil y el esqueleto de su aleta caudal para clasificarlo como un tiburón en el orden Lamniformes, que incluye tiburones que se alimentan por filtración, tiburones mako y el gran tiburón blanco.

Los futuros hallazgos fosilizados y el análisis de la anatomía del tiburón águila podrían ayudar a los científicos a comprender las extrañas formas de los tiburones en el pasado distante.

«Hay muchas características inusuales descritas por estos autores, y tengo algunas reservas sobre algunas de sus interpretaciones», dice a National Geographic la paleontóloga de la Universidad Estatal de Humboldt, Allison Bronson, que no participó en el estudio. «Ao, me emocionaría ver más investigaciones de este nuevo y notable fósil».

Fuente: <https://archaeology-world.com/researchers-discover-fossils-of-a-unique-eagle-shark-that-glided-through-seas-about-93-million-years-ago/>