París, la capital de Francia, es conocida como “La Ciudad de la Luz” o La Ville Lumière. Sin embargo, debajo de la bulliciosa ciudad de 12 millones de personas se encuentra un misterioso mundo subterráneo que es todo lo contrario de su apodo. Este mundo son los Catacós de París, una red de laberintos de antiguos túneles, canteras y túneles que se extienden por cientos de kilómetros y están adornados con lo que parece ser una exhibición interminable de restos óseos humanos. En total, las catacoas albergan los restos de unos 6 millones de antiguos habitantes de París.

Algunas áreas están abiertas al público como museos, pero desde 1955 está prohibida la entrada a la mayoría del espacio subterráneo. Sin embargo, esto no ha impedido que algunos buscadores de emociones se adentren en los pasajes cavernosos que han sido el hogar de miles y miles de muertos. Como el nivel freático ha subido debajo de la ciudad, muchos de estos espacios ahora están llenos de agua fresca y limpia. Los lugareños son muy conscientes de esto y, según Bobrtimes, el largo y sofocante verano de este año ha visto un aumento en la entrada ilegal a las catacumbas a medida que la gente busca un respiro del calor usando las piscinas subterráneas como zonas de enfriamiento.

Pero estas medidas desesperadas podrían tener consecuencias nefastas. Apenas el mes pasado, dos adolescentes fueron rescatados de las catacoas después de haber estado perdidos en la red este durante 3 días. Fueron encontrados en perros de rescate y fueron llevados al hospital para recibir tratamiento por hipotermia, informó The Guardian. No se sabía exactamente cómo se perdieron los Ƅoys, pero este incidente, junto con el reciente rescate de emergencia en el caʋe tailandés, resalta lo fácil que puede ser perderse o quedar atrapado en tales entornos.

Orígenes de las Catacombs de París

Los Catacós de París tienen su origen en las canteras de piedra caliza situadas en las afueras de la ciudad. Este recurso natural ha estado en uso desde la época de los romanos, y proporcionó material de construcción para los edificios de la ciudad, así como contribuyó al crecimiento y expansión de la ciudad. Sin embargo, fue solo después de la segunda mitad del siglo XVIII que las antiguas minas de piedra caliza (ahora debajo de la ciudad a medida que se expandía a lo largo de los siglos) se transformaron en lugares funerarios.

En el siglo XVIII, los cementerios parisinos como el de Les Innocents (el cementerio más grande de París) estaban superpoblados, lo que dio lugar a cementerios inadecuados, tumbas abiertas y cadáveres desenterrados. Naturalmente, las personas que vivían cerca de esos lugares comenzaron a quejarse del fuerte hedor de la carne en descomposición y la propagación de enfermedades de los cementerios.

En 1763, Luis XV emitió un edicto por el que se financiaban todos los funerales de la capital. La Iglesia, sin embargo, no deseaba perturbar o mover los cementerios y se opuso al edicto. Como resultado, no se hizo nada. La situación persistió hasta 1780, cuando un período inusualmente largo de lluvia primaveral provocó el derrumbe de un muro alrededor de Les Innocents, lo que provocó el derrame de cadáveres en descomposición en una propiedad vecina. En ese momento, las autoridades francesas se vieron obligadas a tomar medidas.

Recién en 1859 se llevó a cabo el traslado definitivo de los Ƅones durante la renoʋación de París por Georges-Eugène Haussänn, y la obra se completó finalmente en 1860. Seʋen años más tarde, los catacóńs quedaron abiertos al público. En total, las sinuosas catacumbas se extienden a lo largo de 300 kilómetros (186 millas).

El extraño inframundo de los Catacombs

Aunque los Catacós de París todavía están abiertos al público en general hoy en día, el acceso está limitado a solo una pequeña fracción de la red. Ha sido ilegal desde 1955 entrar a las otras partes de las catacoas.

Sin embargo, durante las décadas de 1970 y 1980, las catacoas han sido exploradas ilegalmente por exploradores urbanos parisinos conocidos como Cataphiles. Algunos de los espacios han sido restaurados y convertidos en espacios creativos. Una de estas cavernas subterráneas, por ejemplo, se transformó en un anfiteatro secreto, completo con una pantalla de cine gigante, equipo de proyección, un par de películas y asientos. El área vecina fue reconvertida en una sala completamente equipada y un restaurante, tal vez donde los clientes del anfiteatro pudieran tomar un refrigerio o una comida.

Se ha estimado que hasta 300 Cataphiles ingresan a las catacoas cada semana a través de entradas secretas. Sin embargo, los no catafilos y los turistas no suelen ser bienvenidos.

Desde sus inicios como cantera de piedra caliza hasta su uso para el entierro de los muertos en el siglo XVIII, y el papel que juega hoy en día en la vida de los Cataphiles, el Cataco de París ha sido una característica importante de la ciudad.

Aunque la exploración metódica de los túneles subterráneos podría revelar la magnitud de las catacumbas, es probable que no cuente con la aprobación de todos. Después de todo, el secreto de las redes de catacumbas y la oportunidad de escapar del ajetreo y el bullicio de la ciudad de arriba son conceptos atractivos para los Cataphiles, y es probable que no estén dispuestos a renunciar a sus escondites tan fácilmente.