En 508 a. C., el estadista ateniense Clístenes promulgó una serie de reformas que transformaron lo que antes era una oligarquía en un nuevo estado democrático. La palabra democracia tiene sus raíces en la antigua palabra griega “demokratia”, que combina los términos “dêmos” (el pueblo) y “krátos” (poder), por lo que se refiere al poder del pueblo. Simultáneamente, en 509 a. C., insatisfechas con su gobierno, las élites romanas derrocaron a su monarca en una revuelta histórica grabada en sus epos e instalaron la duradera República romana. La palabra república se deriva de la antigua frase latina “res publica”, que significa asunto público, lo que denota que la política era un asunto público.Aunque estos gobiernos surgieron al mismo tiempo, variaron profundamente en forma, constituyendo la base para las democracias directas y representativas.

Solón: el fundador de la democracia ateniense

Nacido en 630 a. C., Solon es considerado uno de los padres de la democracia. Fue nombrado arconte principal de Atenas en 594 a. C., responsable de supervisar a los otros arcontes, que estaban a cargo de asuntos legislativos, judiciales y gubernamentales.

Mientras estuvo en el cargo, Solon promulgó varias reformas que vieron la abolición de la esclavitud por deudas, una transformación a un sistema de leyes más equitativo y una división de la población en cuatro clases según la riqueza, cada clase con diferentes derechos y privilegios.

Sin embargo, lo que más contribuyó al progreso de la política democrática fue la inauguración de una nueva constitución por parte de Solón. Este nuevo gobierno estaba formado por el Consejo de los Cuatrocientos, que decidía sobre la legislación; el Consejo del Areópago, que actuaba como tribunal supremo; y una Asamblea Popular a través de la cual todos los ciudadanos eran elegibles para participar en el proceso legislativo. La introducción de estas tres ramas del estado ateniense sentó las bases para la democracia. Hoy en día, toda constitución democrática incorpora los conceptos de los brazos ejecutivo, judicial y legislativo que nacieron de las reformas de Solón.

La democracia de Solon sería de corta duración. En 561 a. C., un año antes de la muerte de Solon, el rico estadista ateniense y general Peisistratus tomó el poder en un golpe y estableció una tiranía donde gobernó como un déspota benévolo. En 527 a. C., Peisistratus murió, pero Atenas fue gobernada posteriormente por su hijo, el tirano Hipias.

No fue hasta el 508 a. C. que Atenas volvió a experimentar un régimen democrático cuando se implementó la Constitución de Clístenes.

Clístenes: Regreso a la democracia

En los años que precedieron al ascenso al poder de Clístenes, Hipias gobernó Atenas con mano de hierro. La familia noble de Clístenes, los Alcmaeonids, fueron predominantemente exiliados. Su facción representaba elementos democráticos que amenazaban la tiranía de Hipias. Como tal, Clístenes, con la ayuda del Oráculo de Delfos, reclutó a los espartanos para derrocar al régimen de Hipias. Con el apoyo espartano, los disidentes derrocaron con éxito a Hipias. Por tanto, Clístenes era un candidato clave para el nuevo gobierno ateniense naciente.

Sin embargo, Iságoras impugnó el liderazgo del gobierno ateniense. Después de apelar al rey espartano Cleómenes I, Isagoras aseguró su posición y exilió a Clístenes. Mientras estaba en el poder, Isagoras desterró a cientos de atenienses e intentó disolver el Boule, un consejo fundamental que encargaba a los ciudadanos la gestión de los asuntos diarios de la ciudad. Este último movimiento fue fuertemente resistido por el consejo y muchos ciudadanos atenienses. Como resultado, Iságoras y sus partidarios fueron desterrados, Clístenes fue destituido y asumió el liderazgo de Atenas.

Las reformas de Clístenes

Mientras estaba en el poder, Clístenes instauró reformas revolucionarias. Una de sus mociones más significativas fue transformar la base de la organización política de los grupos de parentesco a la localidad. Los derechos y deberes se asignaban en función de la pertenencia a una región geográfica con su propia burocracia en lugar de vínculos familiares y de clanes. Esta nueva organización organizó a los ciudadanos en diez tribus según la ubicación geográfica. Además, Clístenes estableció un sistema en el que los puestos gubernamentales se ocupaban sobre la base de ciudadanos seleccionados al azar en lugar de reputaciones hereditarias.

Clístenes reformó la Boule, ampliando la participación de los cuatrocientos a quinientos ciudadanos de Solon, creando así el Consejo de los Quinientos, como se llamaría a partir de entonces. Estos 500 ciudadanos fueron elegidos en base a las diez tribus geográficas e incluyeron cincuenta ciudadanos de cada una de estas tribus.

Otra de las reformas de Clístenes fue la introducción del ostracismo. Esto permitió al pueblo ateniense votar por el exilio de los ciudadanos que consideraban una amenaza para el sistema democrático. Una salvaguardia para la democracia, el ostracismo fue vital para prevenir el surgimiento de tiranos.

Finalmente, Clístenes amplió la ciudadanía a muchos extranjeros y esclavos, aumentando el número de participantes en el sistema democrático.

En general, Clístenes no es considerado el padre de la democracia por error. Sus reformas reconstruyeron las ideas de Solonian aún en desarrollo en una democracia de pleno derecho en la que la participación ciudadana era el pilar de la sociedad. Por supuesto, todavía estaba muy lejos de la idea moderna de democracia, ya que, por ejemplo, aunque todos los ciudadanos podían votar, la ciudadanía estaba reservada solo para hombres adultos libres.

Revolución romana y fundación de la República

Según la tradición, Roma fue fundada en el 753 a. C. y fue gobernada por monarcas hasta el 509 a. C., cuando el último rey fue derrocado. El último rey, Lucius Tarquinius Superbus (Tarquin el Soberbio), cometió una serie de actos violentos e injustos que enfurecieron al pueblo romano. El hecho que más indignó al público romano fue cuando el hijo de Tarquino violó a la virtuosa noble Lucrecia, quien posteriormente se suicidó. Su muerte catalizó una revuelta popular contra la monarquía.

El levantamiento fue dirigido por destacados aristócratas de Roma, incluido Lucius Junius Brutus, antepasado de Brutus, quien mucho más tarde vería como su deber moral liderar el asesinato de Julio César. Se obtuvo apoyo de la clase patricia, así como de ciertos plebeyos. Finalmente, los rebeldes lograron expulsar a Tarquin y su familia de Roma.

Tras la caída de la monarquía, se instauró la República. El liderazgo estaba reservado para dos cónsules electos, cada uno sirviendo un año. Los cónsules eran responsables de las fuerzas armadas y del gobierno de la ciudad. Además, un cónsul tenía el poder de vetar al otro, un poderoso mecanismo utilizado como freno y contrapeso contra un posible tirano.

Estos cónsules fueron elegidos a través de un consejo llamado Comitia Centuriata, que estaba formado por ciudadanos varones adultos. La asamblea se dividió en grupos según la riqueza y el servicio militar. Los ciudadanos más ricos tenían el mayor poder e influencia. Sin embargo, los ciudadanos más pobres no estaban totalmente desprovistos de influencia y todavía tenían cierta influencia en los asuntos políticos.

Aunque después del 509 a. C., la República Romana exhibió muchos principios democráticos, todavía tenía una participación ciudadana muy limitada. Su desarrollo hacia un sistema más inclusivo fue un proceso evolutivo que tomó siglos.

La evolución de la república romana

Al principio, Roma estaba gobernada únicamente por los patricios (aristócratas que formaban parte de la clase dominante durante la monarquía). Sin embargo, los plebeyos (plebeyos), pronto comenzaron a luchar por sus derechos a la participación política. El proceso de lograr la igualdad política estuvo maduro con una intensa lucha política y tensiones entre los plebeyos y los patricios. Esta lucha se denominó el Conflicto de las Órdenes, que comenzó en el 500 a. C. y duró hasta el 287 a.

El primer evento importante en el Conflicto de las Órdenes tuvo lugar en 494 a. Durante este año, Roma estuvo en guerra con tres tribus itálicas vecinas. Sin embargo, los soldados plebeyos que constituían la mayor parte del ejército romano se negaron a luchar y, en cambio, se separaron hacia el Monte Sagrado en las afueras de Roma. El liderazgo romano estaba desesperado y, por lo tanto, se negoció un acuerdo, en el que la plebe recibió el derecho a su propia asamblea, el Consejo plebeyo, y a elegir a sus representantes, a saber, el tribuno plebeyo.

Aunque la secesión del Monte Sagrado resultó ser un acto muy significativo en la liberación plebeya, en la práctica, la clase común aún tenía que alcanzar el poder real. Inicialmente, el tribuno plebeyo era elegido en la Asamblea de Curiatos, un consejo que priorizaba mucho a la clase alta en su procedimiento de votación. La Lex Publilia se promulgó en 471 a. C., transfiriendo la elección de los tribunos de la Asamblea Curiate a la Asamblea Tribal. En esta asamblea participaban todos los ciudadanos romanos organizados según tribus o regiones geográficas. Así, la clase plebeya ganó una influencia crucial en la elección de sus magistrados representativos.

Finalmente, los tribunos plebeyos obtuvieron amplios poderes, incluida la capacidad de vetar los procedimientos senatoriales. Finalmente, el Conflicto de las Órdenes resultó en concesiones para los plebeyos, permitiendo que los de la clase común se postularan para el consulado. Bajo el sistema resultante, la división política y, a menudo, económica entre las clases patricia y plebeya se disolvió. Con el final del Conflicto de las Órdenes, la República Romana se volvió verdaderamente representativa de sus ciudadanos varones, al menos en teoría.

Legados democráticos: Atenas y Roma

Hasta el día de hoy, la antigua Roma y Atenas representan pináculos de democracias emergentes que evolucionarían e inaugurarían los cimientos de los sistemas liberales modernos. Es extremadamente importante tener en cuenta que estos primeros sistemas estaban inherentemente limitados en cuanto a cuán democráticos eran. Las mujeres no eran consideradas ciudadanas y por lo tanto no podían participar políticamente. Las ciudades estaban llenas de esclavos, casi completamente desprovistas de derechos. Aunque, en teoría, cualquier ciudadano varón podría participar en las elecciones y otras actividades políticas, las limitaciones sistémicas impiden que la clase baja exprese plenamente sus demandas. Sin embargo, estas primeras democracias fueron de las primeras en experimentar plenamente con la idea de que la política era un asunto público y que el Estado era la voz del pueblo.

La Democracia de Atenas vs. La República Romana

Una de las diferencias críticas entre la antigua Atenas y Roma era que la primera era solo una ciudad-estado, mientras que la última eventualmente se convirtió en un inmenso imperio. Atenas estaba principalmente preocupada por su defensa, mientras que Roma siempre esperaba expandir sus límites imperiales. Como resultado, Roma tenía una población votante mucho más amplia que requería un gobierno cada vez más complejo.

Además, Atenas era una democracia directa, donde los ciudadanos tenían un voto de primera mano con respecto a las decisiones de ley y política. Por otro lado, Roma era una democracia representativa, que elegía funcionarios que posteriormente decidían sobre asuntos de estado.

Finalmente, la democracia ateniense se originó en respuesta a los acontecimientos sociales y económicos que se desarrollaron en el siglo V a. C. y se mantuvo relativamente estable sin reformas. En contraste, la República Romana estuvo en constante cambio a lo largo de los siglos hasta el surgimiento del Imperio Romano en el 27 a.