El comportamiento, llamado alimentación del dosel, es una forma especialmente efectiva de cazar.

La mayoría de las veces, las garzas negras se parecen a las típicas aves zancudas: patas largas, cuellos largos, picos largos. Pero cuando llega el momento de comer, esta especie africana de color negro azabache tiene un truco bastante ingenioso en sus alas: se convierte en un paraguas.

No literalmente, por supuesto. Pero mientras pesca, el ave bajará la cabeza, extenderá sus alas alrededor de su cuerpo y creará una especie de sombra solar. El comportamiento, conocido como alimentación con dosel, fue capturado perfectamente en el video anterior por Paul Wheatley, un videógrafo de naturaleza con sede en Leeds en un viaje a Gambia. La garza no parecía estar molesta por su presencia, ya que pescó en el lago Kotu, y Wheatley logró telefonear cuatro minutos del ave cubriendo rápidamente su rostro antes de que apareciera. nаrprіng up рrey.

Pero, ¿cuál es exactamente el propósito de este comportamiento?

Hay varias ventajas posibles en la alimentación con dosel, dice Kenn Kaufman, un experto en aves y editor de campo de la revista audubon. Una teoría comúnmente aceptada es que los peces pequeños que buscan un lugar para esconderse se sienten atraídos por la sombra creada por las alas de la garza, dice.

La alimentación con dosel también podría darle al ave una mejor visión de su presa, dice Bill Shields, profesor emérito de la SUNY College of Environmental Science and For Estry, que ha estudiado el comportamiento de las aves durante 45 años. Shields compara el comportamiento de las personas que usan lentes de sol polarizados mientras pescan. De la misma manera que los vidrios reducen el deslumbramiento, la sombra proporcionada por las alas podría permitir que el ave vea claramente más allá de la superficie. al mismo tiempo, dice shields, la garza también podría estar camuflándose para que desde abajo todos los peces que ven sean una sola masa oscura, hasta que estén siendo arrojado por la garganta del ave.

“Es parte del truco de caza de las garzas que pasan mucho tiempo buscando presas particularmente más pequeñas justo debajo de la superficie”, dice Shields.

Otras garzas como la garceta rojiza tienen variaciones en esta técnica de caza. Sin embargo, en lugar de arrastrarse con cuidado como la garza negra, la garza rojiza es una bailarina cautivadora. El ave zancuda costera de América del Norte zigzagueará salvajemente con las alas extendidas, a menudo saltando a diferentes lugares para molestar y confundir a los peces antes de formar un pez. dosel parcial. Los peces, sin saberlo, nadarán hacia su perdición mientras buscan refugio de toda la conmoción, dice Lіanne Koсzur, una investigadora posdoctoral asociada con Texas. es un instituto de transporte de & M que estudió garcetas rojizas para su disertación.

Cuando Wheatley compartió recientemente su video en Twitter, donde recibió más de 6,000 retweets, algunas personas se preguntaron acerca de los pies amarillos brillantes de Black Heron: ¿no podría ese color alertar? ¿Es que había algo extraño cerca?

Alex Evans, un investigador de vuelo de aves en la Universidad de Leeds, dice que las patas amarillas brillantes de la garza podrían haber sido utilizadas alguna vez para molestar y distraer a sus objetivos. La garceta común utiliza una estrategia de caza similar; Estos pájaros zancudos completamente blancos arrastrarán los pies mientras caminan para despertar presas acuáticas, a veces corriendo con las alas extendidas antes de emboscar.

Si bien esta táctica está en desacuerdo con la alimentación del dosel más paciente observada en las garzas negras, Evans se pregunta si el pájaro alguna vez también usó sus pies como la garceta común. Luego, a medida que pasaba el tiempo, Black Herons comenzó a alimentarse con dosel, lo que resultó ser un método de caza más eficiente. O tal vez la garza se aproveche de ambas técnicas para convertirse en una súper cazadora.

«También se podría argumentar que el atractivo de la sombra y los pies brillantes ahora funcionan en conjunto para atraer a los peces al área de engullir», dice Evans. «Sería interesante ver un experimento que manipulara el color del pie e investigara cómo afectó el éxito de la alimentación del dosel».

Kaufman está de acuerdo en que las diferentes estrategias podrían haber evolucionado con el tiempo, y que podrían proporcionar varias ventajas que beneficien a las aves en la actualidad.

Una de esas ventajas podría no tener nada que ver con la caza. Hay una posible explicación más para el comportamiento de alimentación de la garza negra que nadie ha mencionado todavía: tal vez las aves realmente disfrutan de un buen juego de «noche, día».