Natalie Olivieri había rescatado suficientes perros para saber que Harper había sufrido horribles abusos y que estaba traumatizada.

Olivieri, vicepresidente de Furever Bully Love Rescue, un grupo de rescate con sede en Orlando, encontró a Harper en un gran campo en Redland, Florida (comúnmente llamado «The Redlands»), un lugar conocido por tener una gran población de perros callejeros.

«El lugar es prácticamente un vertedero de perros», dijo Olivieri a The Dodo. «La gente simplemente los deja allí».

Otra organización llamada Redland Rock Pit Abandoned Dog Project visita The Redlands todos los días para alimentar a los perros sin hogar allí. Se necesitan alrededor de 350 libras de croquetas para alimentar a aproximadamente 100 perros, dijo a The Dodo Jessie Peña, vicepresidenta del grupo.

Sin embargo, hay más perros de los que puede ayudar, explicó Peña.

«Hay miles de perros por ahí», dijo Peña. «Sólo cubrimos un área pequeña. Redland es enorme».

Este febrero, Furever Bully Love Rescue se asoció con Redland Rock Pit para recaudar dinero para comida para perros, pero también para rescatar a algunos perros de la zona. Olivieri, así como otros tres voluntarios de Furever Bully Love Rescue, viajaron a The Redlands para encontrarse con voluntarios del otro grupo.

Para Olivieri, fue una experiencia que nunca olvidará.

«Nos detuvimos en este camino de tierra, todo era remoto», dijo Olivieri. «Nunca lo encontrarías por tu cuenta».

Cuando los voluntarios de Redland Rock Pit empezaron a sacar comida, empezaron a aparecer perros. Fue entonces cuando los rescatistas vieron a Harper, una mezcla de sabueso de 1 año. Los voluntarios la habían visto antes en visitas anteriores a The Redlands; creían que había vivido en el campo durante unos cuatro o cinco meses.

«Harper salió con otros cinco perros», dijo Olivieri. «Tan pronto como Harper se acercó a nosotros y nos conocimos, ella simplemente cayó al suelo completamente asustada».

Además de estar claramente aterrorizado por la gente, Olivieri notó que Harper tenía cicatrices en la cabeza y la espalda.

«Definitivamente fue abusada y abandonada», dijo Olivieri. «No había manera de que la dejáramos allí».

Los rescatistas lograron pasar una correa alrededor del cuello de Harper, pero cuando intentaron llevarla de regreso al camión, Harper se negó a moverse.

«Tuvimos que recoger a Harper», dijo Olivieri. «Ni siquiera la pusimos en una jaula en este momento, así que pusimos una manta en el suelo».

Cuando Olivieri y los otros voluntarios de Furever Bully Love Rescue regresaron a Orlando, llevaron a Harper (y a otros dos perros de The Redlands) al veterinario para un chequeo, donde Harper fue tratado por anemia, lombrices y una infección dental.

Pero los problemas de miedo de Harper tardarían mucho más en sanar.

«Durante unos tres días, ella nunca se puso de pie», dijo Olivieri.

Y cuando alguien recogía a Harper, ella se aferraba a ellos como si su vida dependiera de ello.

«Nunca un perro me había abrazado con tanta fuerza», dijo a The Dodo Jennifer Adorno, presidenta de Furever Bully Love Rescue.

«Podría ser una cuestión de comodidad, o podría ser que ella se esté agarrando para no caerse», dijo Olivieri. «Es difícil decirlo con perros maltratados de esa manera».

Dado que el rescate de Furever Bully Love no tiene un refugio físico, Harper fue directamente a un hogar de acogida con una mujer llamada Cheryl Kessler. Harper sólo ha estado con Kessler durante unas pocas semanas, pero Kessler ya está viendo un gran cambio en ella.

«Ella deja su caja y corre afuera», dijo Kessler a The Dodo. «Ella está haciendo donas en el patio trasero y es una perra típica y muy normal. Me encanta verla salir de su caparazón y mostrar su personalidad».

«Cada día lo hace mejor y mejor», dijo Olivieri. «Se está volviendo más como un perro: está aprendiendo que recibirá comida todos los días y que recibirá amor todos los días».

Harper estará en adopción en unos cinco meses. Si quieres adoptarla a ella o a uno de los otros perros de Furever Bully Love Rescue, ponte en contacto con ellos. Redland Rock Pit Abandoned Dog Project también tiene muchos perros sin hogar que necesitan un hogar disponibles en su sitio web.