El arte parietal, un término general para los diferentes tipos de obras de arte prehistóricas, incluidas las pinturas rupestres, las tallas en roca y las esculturas, nos permite ver el mundo a través de los ojos de nuestros antepasados. Las huellas creativas de su existencia no se fosilizaron por accidente, como los ciudadanos de Pompeya, cuyos edificios y cuerpos quedaron congelados en el tiempo por las cenizas del Vesubio. El arte antiguo se dejó atrás, presumiblemente, para que las generaciones futuras pudieran verlo.
Comúnmente llamado «arte rupestre», el arte parietal ayuda a los científicos a comprender mejor la evolución de nuestro género y trazar su posición en el árbol genealógico de los homínidos. Una vez que nuestros antepasados adquirieron pulgares oponibles que les permitieron manipular herramientas, la creación de arte fue uno de los próximos pasos importantes en nuestro desarrollo evolutivo y cultural. Pero curiosamente, los primeros humanos no fueron las únicas especies de homínidos que crearon arte antiguo.
En 2018, arqueólogos en España desenterraron una pintura que resultó haber sido realizada por un neandertal. La pintura, de color rojo y en parte con forma de escalera, fue encontrada cerca de un refugio rocoso en España. Uranio-torio fechado en 64.000 años, reinó brevemente como la obra de arte rupestre más antigua jamás descubierta. Hasta ahora.
Un equipo de investigadores chinos ha descubierto arte rupestre que se estima que tiene entre 169.000 y 226.000 años, muy anterior al artista neandertal. Fue descubierto, de todos los lugares, en las peligrosas montañas del Tíbet, pero no en una cueva.
Los primeros artistas de nuestro género.
La obra de arte, una serie de huellas de manos y pies dispuestas deliberadamente, se recuperó de una fuente termal en Quesang, un pueblo ubicado en la meseta tibetana a una altitud de 4.269 metros sobre el nivel del mar y muy alejado de las formaciones en España y Francia, donde la mayoría se encuentra arte prehistórico. Las huellas marcan la evidencia más antigua de asentamiento humano en la meseta tibetana. Fueron vistos originalmente por un residente local en la década de 1980, pero no fueron excavados ni analizados hasta 2020.
Basándose en el tamaño y la forma de las huellas, los investigadores dedujeron que no podrían haber sido hechas por adultos, lo que hace de esta una de las pocas piezas de arte parietal que se cree que fue producida por niños. “Este notable descubrimiento se suma al cuerpo de investigación que identifica a los niños como algunos de los primeros artistas dentro del género Homo ”, escribieron los arqueólogos en un artículo publicado en Science Bulletin , en alusión a hallazgos previos de arte infantil prehistórico, como los encontrados en Dordoña. .
Rastros icnológicos en Quesang en el Tíbet. (Crédito: Zhang et al., Science Bulletin , 2021).
Las impresiones no fueron inmediatamente reconocidas como arte. Primero, los investigadores tenían que determinar si las marcas se hicieron intencionalmente. Para hacerlo, compararon las huellas tibetanas con pasos de Italia producidos por la locomoción ordinaria. Al observar la forma de la mano y las huellas, la presión que se había aplicado a estas extremidades y los patrones en los que estaban dispuestas, los investigadores determinaron que sus hallazgos tibetanos fueron de hecho la creación deliberada de un artista prehistórico.
La obra de arte, a la que los investigadores se refirieron como un «panel», consta de cuatro huellas derechas, una huella izquierda «superpuesta» y cinco huellas de manos. En promedio, las huellas miden unos 192,26 milímetros de largo. Al comparar la forma y el tamaño de las huellas con las huellas modernas y prehistóricas, los investigadores determinaron que pertenecían a un niño de aproximadamente ocho años. Dos huellas tenían una forma diferente al resto; los investigadores propusieron que el niño debe haber doblado los dedos de los pies al caminar o que las huellas se alteraron en un momento posterior.
Definición de arte rupestre
A pesar de su uso frecuente del término «impresiones», los investigadores admitieron que no están seguros de si las formas fueron prensadas sobre arcilla blanda o talladas en roca sólida. La consistencia de las formas, sin mencionar las diferentes presiones que deben haber sido aplicadas, llevó a los icnólogos, arqueólogos que se especializan en el estudio de fósiles de rastro, a favorecer la primera hipótesis. Aún así, teniendo en cuenta que la meseta tibetana está plagada de motivos de pies antiguos pero tallados con precisión hechos en honor a los profetas budistas y musulmanes, no querían sacar conclusiones precipitadas.
Aunque la disposición antinatural de las huellas tibetanas sugiere fuertemente que fueron creadas intencionalmente, es discutible si representan arte. Después de todo, el arte no es una definición científica sino un concepto abstracto, que ha tomado muchas formas a lo largo de la cultura humana. Haciendo un llamado al filósofo griego Aristóteles, quien vio el arte como mimético y representativo, los investigadores concluyeron que su descubrimiento es digno de la etiqueta:
“Nuestro estudio resultó en dos descubrimientos significativos. En primer lugar, proporciona evidencia del ejemplo más antiguo conocido de arte parietal, que data del Pleistoceno medio. Esto se suma a nuestra comprensión del repertorio artístico de los homínidos arcaicos. En segundo lugar, proporciona evidencia de la ocupación más antigua conocida de la meseta tibetana (…) la evidencia del Tíbet indica claramente un origen aún más antiguo para el arte parietal en el mundo y destaca el papel central que los niños homínidos pueden haber jugado en la exploración y creación artística. .”
