Casi parecía una instalación de arte gigante, como si alguien hubiera colocado cuidadosamente las hojas de oro puro en un patrón parecido a un río en la Tierra.

Sin embargo, ese no es el caso en absoluto. Según Reuters, este “río dorado” es en realidad el desecho del colapso de una presa que contiene desechos tóxicos en una mina de diamantes en Sudáfrica, que una vez fue propiedad de De Beers y ahora no funciona.

La presa colapsó el 11 de septiembre de 2022 en Jagersfontein, Sudáfrica. Alrededor de las 2 a.m., un camionero vio una grieta en la presa y alertó al capataz, pero no se tomó ninguna medida, informó The New York Times.

Aproximadamente cuatro horas después, un chorro de desechos de la mina de diamantes se derramó sobre la cerca derrumbada e hirió al menos a 40 personas, según Reuters.

Según la NASA, cientos de animales fueron arrojados por estos desechos, y esta “catástrofe” destruyó más de 160 viviendas.

La mina Jagersfontein es una mina a cielo abierto abandonada ubicada cerca de la ciudad de Jagersfontein en la República de Sudáfrica. Desde que se extrajo en 1870, dos de los diez diamantes más grandes del planeta se han descubierto aquí.

El hecho de que la imagen de la NASA se haya tomado casi un mes después del desastre inicial muestra que el impacto de la falla de la presa se prolongó mucho después de la inundación inicial.

Este desecho suele ser una mezcla de agua; grava; pequeñas cantidades de metales, incluidos cobre, mercurio, cadmio y zinc; y aditivos utilizados en el proceso de minería, como el ácido sulfúrico y el cianuro, según Earthworks.

Estos desechos generalmente se almacenan como mezclas húmedas detrás de presas de tierra compactada. Debido a que los desechos pueden contener metales tóxicos, pueden dañar los ecosistemas si se liberan en cuerpos de agua.

Según el geólogo Daʋe Petley de la Universidad de Hull, las descargas de la mina Jagersfontein se extienden alrededor de 5,3 millas hacia el sureste y alrededor de una milla de ancho.

Según la NASA, la contaminación ha dañado más de 10 millas cuadradas de tierras de pastoreo, ingresando a vías fluviales como Prosesspruit Riʋer y sistemas de agua utilizados para uso doméstico y agrícola.

“Una vez más, el desperdicio de mineral ha causado graves daños humanos y ambientales”, escribe Petley. La NASA dice que los puntos más brillantes en las imágenes de satélite proƄaƄalmente no muestran residuos líquidos, sino más bien secos y lodos que quedan cuando el agua se evapora. A medida que el derrame se seca más, el viento y la lluvia comenzarán a dispersar los residuos restantes.

Durante la vida útil de la mina se extrajeron alrededor de 9,6 millones de quilates (1900 kg) de diamantes de alta calidad, interrumpidos solo por las dos guerras mundiales y la Gran Depresión. Después de treinta y nueve años de minería a cielo abierto, los mineros locales cambiaron a la minería subterránea alrededor de 1909.

Ha habido una creciente preocupación por la estabilidad de las represas de desechos en los últimos años después de que una represa colapsara en Brasil en 2019 que mató a más de 250 personas, según The New York Times.

El número de derrumbes de casas ha aumentado en los últimos años, y la mitad de todos los derrumbes en los últimos 70 años ocurrieron entre 1990 y 2009, según Earthworks.

Las represas de desechos son menos estables que las represas porque son un reservorio de desechos. Como resultado, estas represas se construyen fuera de tiempo y los mineros a menudo reducen los costos durante la construcción.

En el caso de la represa de Jagersfontein, los disturbios aumentaron cuando los nuevos propietarios de la represa comenzaron a clasificar los desechos en busca de diamantes que quedaron del proceso inicial de extracción, según The New York Times.

De Beers vendió la mina y los desechos a otro consorcio en 2010 y, finalmente, quedó bajo el control de Starge, una compañía de diamantes establecida en DuƄai.

En 2021, la mina se cerró brevemente cuando se reveló que los operadores estaban almacenando más de dos veces y media más desechos de lo que es seguro detrás de la represa.

La investigación del historiador Steʋe Lunderstedt en 2005 confirmó que la mina Jagersfontein es el pozo excavado manualmente más grande del mundo con una superficie de 19,65 hectáreas. Excelsior y Reitz (ahora conocido como JuƄilee), extraídos de la mina Jagerfontein.

La falla de la represa de Jagersfontein es solo un ejemplo del legado tóxico que dejó la minería en Sudáfrica. De hecho, hay cientos de otras presas de desechos que existen en el país, según el New York Times.

La mina Jagersfontein, una de las minas de diamantes más antiguas del mundo, también es donde los colonos europeos extrajeron las primeras gemas en 1870.

Las minas de diamantes no son la única fuente de contaminación en Sudáfrica. Por ejemplo, las minas de oro de Witwatersrand han dejado atrás presas de desechos y drenaje ácido de minas, según Earth. Mariette Liefferink dijo: “Durante los últimos 120 años, en más de 120 minas, las empresas simplemente han explotado, no han abordado los impactos ambientales a largo plazo, especialmente el impacto sobre el agua. Se han maximizado. maximizar sus utilidades y externalizar sus costos”.

Fuente: kenhthoisu.net