Aparentemente, un agujero negro se tragó una estrella y tiene problemas para digerir su comida: el vacío del espacio exterior aparentemente está «eructando» los restos estelares años después. “Nunca antes habíamos visto algo así”, dicen los astrónomos de Harvard. Siga leyendo para averiguar qué encontraron los científicos y por qué es tan inusual.
Los astrónomos dicen que en octubre de 2018, una pequeña estrella se acercó demasiado a un agujero negro a 665 millones de años luz de la Tierra y fue triturada y tragada por el vacío. Años después, el mismo agujero negro ilumina los cielos, pero no ha engullido nada más. «Esto nos tomó completamente por sorpresa: nadie había visto algo así antes», dice Yvette Cendes, investigadora asociada en el Centro de Astrofísica de Harvard y Smithsonian y autora principal de un nuevo estudio sobre el avistamiento.
Los investigadores han determinado que el agujero negro está expulsando material que viaja a la mitad de la velocidad de la luz, lo que Cendes compara con «eructar» después de una comida. No están seguros de por qué el eructo se retrasó varios años, pero esperan que sus observaciones ayuden a los científicos a comprender el comportamiento de alimentación de los agujeros negros.
El equipo de Cendes notó las eyecciones estelares cuando estaban estudiando eventos recientes de interrupción de mareas (TDE), incidentes violentos en los que las estrellas se convierten básicamente en espaguetis por los agujeros negros. Los datos mostraron que el agujero negro se había reanimado por alguna razón en junio de 2021. Los científicos estudiaron el agujero negro, conocido como AT2018hyz, por radiotelescopio.
«Hemos estado estudiando los TDE con radiotelescopios durante más de una década y, a veces, descubrimos que brillan en las ondas de radio mientras arrojan material mientras el agujero negro consume la estrella por primera vez», dijo Edo Berger, profesor de astronomía en Universidad de Harvard y coautor del nuevo estudio. “Pero en AT2018hyz hubo silencio de radio durante los primeros tres años, y ahora se iluminó dramáticamente para convertirse en uno de los TDE más radioluminosos jamás observados”.
“Los TDE son bien conocidos por emitir luz cuando ocurren”, explicó Harvard en un comunicado de prensa. “A medida que una estrella se acerca a un agujero negro, las fuerzas gravitatorias comienzan a estirar o espaguetizar la estrella. Eventualmente, el material alargado gira en espiral alrededor del agujero negro y se calienta, creando un destello que los astrónomos pueden detectar desde millones de años luz de distancia”. “Ocasionalmente, algún material espaguetizado es arrojado al espacio. Los astrónomos lo comparan con que los agujeros negros son comedores desordenados: no todo lo que intentan consumir llega a sus bocas”, explicó la universidad. Pero estas emisiones suelen ocurrir poco después del TDE, no años después. “Es como si este agujero negro hubiera comenzado a eructar abruptamente un montón de material de la estrella que se comió hace años”, dijo Cendes.
Estos son algunos eructos graves: el material expulsado sale del agujero negro a casi el 50 por ciento de la velocidad de la luz. “Esta es la primera vez que presenciamos un retraso tan largo entre la alimentación y la salida”, dice Berger. «El siguiente paso es explorar si esto realmente sucede con más frecuencia y simplemente no hemos estado observando los TDE lo suficientemente tarde en su evolución».
Miguel Martín
Michael Martin es un escritor y editor residente en la ciudad de Nueva York cuyo contenido sobre salud y estilo de vida también se ha publicado en Beachbody y Openfit. Escritor colaborador de Eat This, Not That!, también ha sido publicado en Nueva York, Architectural Digest, Interview y muchos otros. Leer más
