No son sólo los políticos los que luchan con uñas y dientes por el poder.

Estas sorprendentes imágenes muestran el momento en que dos jóvenes leopardos se enfrentaron en una amarga y sangrienta lucha por el territorio, algo que no se parece a nada que puedas ver en Westminster.

El raro encuentro fue capturado por el fotógrafo de vida silvestre Andrew Batchelor, de 27 años, durante una expedición en la Reserva de Caza MalaMala en la región de Lowveld en Sudáfrica.

Con las garras afuera: los dos jóvenes leopardos machos se pelean por el territorio en la reserva de caza MalaMala en Sudáfrica, mientras una hiena observa el espectacular choque

Enfrentamiento: Los leopardos se miden unos a otros mientras se preparan para la batalla.

Cuando dos hombres más jóvenes y en mejor forma, empeñados en dominar, llegaron a la escena, el jefe actual, un hombre mayor, llamado por los lugareños como ‘Manyelethi’, sintió problemas.

«Con tres grandes leopardos machos en la zona, el escenario estaba preparado para los fuegos artificiales», dijo Batchelor.

«Manyelethi decidió que los dos machos más jóvenes eran demasiado rivales para él y se escabulló río arriba del río Mlowathi rugiendo de disgusto por haber invadido su territorio».

Lo que siguió fue un tenso punto muerto con el sonido de gruñidos, silbidos y paseos de arriba a abajo mientras los rivales se evaluaban mutuamente.

Pero si bien hubo mucho ruido entre los dos esa noche, no fue hasta la noche siguiente que las tensiones se convirtieron en una guerra total, como lo revelan estas imágenes.

Cuando Batchelor regresó al mismo lugar se dio cuenta de que los mortales rivales se estaban preparando para luchar.

Al principio fue más bien la misma bravuconería de antes, haciendo posturas, gruñendo y paseándose amenazadoramente, dijo Batchelor.

Pero entonces, de la nada, la situación explotó.

Fuegos artificiales: Los grandes felinos se caen y la hiena sigue disfrutando del espectáculo

Batalla épica: a pesar de la feroz lucha, los dos leopardos finalmente terminan su combate y deciden compartir el territorio usando el río como frontera.

El fotógrafo, que presenció el drama a metros de distancia, dijo: «Al lanzarse en el aire, los machos chocaron entre sí, y ambos se dirigieron inmediatamente a la zona de la cabeza y el cuello.

«Con los dientes al descubierto y las garras extendidas, cayeron al suelo en un bloqueo mortal, ambos atrapados en el agarre del otro».

Después de varios minutos de lucha los leopardos estaban exhaustos y sangrando, y tan rápido como había comenzado, el combate terminó.

Según Batchelor, que reside en Durban, Sudáfrica, este tipo de confrontación intensa es poco común.

A pesar de que los encuentros cercanos tensos son bastante comunes, normalmente las disputas se resuelven cuando el macho más débil se somete al macho dominante y abandona la escena.

Después del choque, los dos leopardos machos se mantuvieron a sólo diez metros de distancia y, mirándose atentamente, ambos seguían gruñendo amenazadoramente mientras se sentaban y lamían sus heridas.

Cuando el Sr. Batchelor regresó más tarde ese día, se sorprendió al descubrir que sólo uno de los leopardos todavía estaba en la escena y asumió que el otro había admitido la derrota y se había alejado de mala gana.

Pero más tarde descubrió, algo inusual en los leopardos, que los dos machos habían llegado a un acuerdo para compartir el poder.

Ahora los leopardos comparten el territorio, utilizando el río como frontera que nadie debería atreverse a cruzar.